Na 27 wedstrijden is er een kleine kloof van een punt waarneembaar tussen beide clubs. NEC, dat haar laatste vier wedstrijden in de Eredivisie stuk voor stuk verloor, staat er het minst goed voor. sc Heerenveen passeerde zondag door de 0-1 uitoverwinning bij Vitesse in één klap de Nijmeegse equipe en ook nog VVV-Venlo. Viktor Elm moet de thuiswedstrijd tegen NEC in ieder geval laten schieten. De Zweedse middenvelder viel in Arnhem uit met liesklachten. Die leken aanvankelijk niet ernstig, maar Elm kreeg te maken met een terugslag en haakt daardoor af voor het duel met de Nijmegenaren.

Naast Elm is ook Michal Svec (teenblessure) nog steeds niet van de partij. Doelman Brian Vandenbussche ontbrak donderdagochtend net als Elm op de training. De Belg kampt met buikklachten. "Brian heeft iets verkeerd gegeten", verklaard trainer Jan Everse, die nog geen opstelling bekend maakte. Volgens de Rotterdammer leeft sc Heerenveen na de zege op Vitesse met een goed gevoel toe naar de thuiswedstrijd tegen NEC. "Een overwinning doet wonder. Als je wint schijnt altijd de zon."

NEC-trainer Wiljan Vloet stapt vrijdagavond voor het eerst sinds zijn komst medio november af van het driespitsensysteem. Dat gaat ten koste van Saïdi Ntibazonkiza, die zijn basisplaats kwijt raakt. Björn Vleminckx en Erton Fejzullahu bemannen de twee mans aanval. NEC trainde woensdag uitgebreid op het 4-4-2 systeem. Toch houdt Vloet nog een slag om de arm. "We hebben op de training 4-4-2 geprobeerd. Ik was er wel nieuwsgierig naar, de laatste tijd zijn er toch geluiden dat we het eens met twee spitsen moeten proberen. Het is nog niet helemaal duidelijk of we inderdaad anders gaan spelen", wilde hij tijdens het perspraatje kwijt tegenover De Gelderlander.

"Het systeem is niet heilig. We verloren vorige week tegen Roda heus niet, omdat we 4-3-3 speelden in plaats van 4-4-2. Het spelsysteem is een hulpmiddel. Maar wij moeten als ploeg meer initiatief nemen. Daar begint het mee. Kansen afdwingen, dat is ons de laatste duels niet gelukt." De Nijmeegse oefenmeester wil zich voor de wedstrijd van vrijdagavond in Friesland niet verschuilen achter de druk waar zijn elftal momenteel mee te maken heeft. "Druk is onderdeel van je vak als profvoetballer. Iedereen moet nu wel beseffen waar het om gaat. We moeten wedstrijden winnen. Dat is in Heerenveen niet anders."

Bij NEC keert Bram Nuytinck terug van een schorsing. Hij neemt de plek linksachter weer over van Lorenzo Davids. Voor het eerst beginnen zowel John Goossens als Jeffrey Sarpong in de basis, zij staan op de flanken op het middenveld. Rens van Eijden ontbreekt. De verdediger kampt met een rugblessure.

UPDATE: De enkel van Niels Wellenberg is eindelijk onderzocht, nadat deze lange tijd te dik was om een mri-scan te ondergaan. De verdediger van NEC blijkt de binnen- en buitenband van het gewricht beschadigd te hebben. Wellenberg raakte vorige week geblesseerd door een doodschop van Anouar Hadouir. De verwachting is dat de NEC-er over vier tot zes weke weer kan voetballen.

Vermoedelijke opstellingen:
sc Heerenveen: Timmer; Janmaat, Bak Nielsen, Breuer, Popov; Väyrynen, Grindheim, Haglund; Beerens, Sibon, Djuricic.
NEC: Babos; Burgzorg, Pothuizen, Zomer, Nuytinck; Sarpong, Radomski, Sibum, Goossens; Fejzullahu, Vleminckx.

• Tweeten