In het Stadio Olimpico nam Napoli het woensdagavond tegen SS Lazio. Voor de ploeg van Stefan de Vrij verliep de avond lange tijd op rolletjes. De bezoekers hadden, zoals verwacht, weliswaar het betere van het spel, maar het was Lazio dat op voorsprong kwam. Het was nota bene De Vrij die in Rome de score opende. Na 45 minuten spelen prijkte er dan ook een verrassende 1-0 tussenstand op het bord.
Na rust stelde Napoli echter orde op zaken. Via verdediger Kalidou Koulibaly en aanvaller José Callejón boog Napoli binnen elf minuten na rust de 1-0 achterstand om in een 1-2 voorsprong. Het hoogtepunt van de avond moest toen nog komen en kwam op naam van Mertens. Met een schitterende lob zorgde de Belg voor de 1-3. In de blessuretijd van het duel bepaalde middenvelder Jorginho vervolgens de eindstand op 1-4.
DRIES MERTENS ASSURDO #LazioNapoli 1-3 pic.twitter.com/K18ZekC8pb
— Napolism (@Napolism_) September 20, 2017
Door de overwinning blijft Napoli koploper in de Serie A. De ploeg van trainer Maurizio Sarri wist evenals landskampioen Juventus de eerste vijf competitiewedstrijden in winst om te zetten, maar beschikt daarnaast over een beter doelsaldo. Sarri kwam na afloop van de wedstrijd dan ook superlatieven te kort om met name Mertens te complimenteren met zijn uitstekende spel.
"Hij wordt alsmaar beter, hij wordt echt een speler van wereldklasse'', aldus Sarri. "Het was geluk dat ik hem ontdekte als centrumspits, want ik moest Arek Milik vervangen omdat hij vorig seizoen geblesseerd raakte. Maar ik had niet verwacht dat Mertens zó goed zou worden. Het is eerlijk gezegd jammer dat we Mertens als spits pas op zijn 28e hebben ontdekt, want hij had al jarenlang op topniveau op die positie kunnen spelen."
Om Mertens een wereldspeler te noemen en daarmee indirect te vergelijken met spelers als Cristiano Ronaldo en Lionel Messi gaat wellicht wat ver. Sarri is wat Mertens betreft dan ook niet geheel objectief. Maar dat de Belg momenteel in de vorm van zijn leven verkeert moge duidelijk zijn. Dat blijkt ook uit de cijfers. Zijn doelpunt tegen SS Lazio was alweer zijn 34e treffer in veertig duels, sinds de start van vorig seizoen. Het zijn bijna Cristiano Ronaldo-achtige cijfers. En dat is opmerkelijk. Mertens heeft immers nooit echt te boek gestaan als doelpuntenmaker pur sang.
Club | Aantal wedstrijden | Aantal doelpunten | Gemiddelde per wedstrijd |
AGOVV | 77 | 29 | 0,38 |
FC Utrecht | 86 | 21 | 0,24 |
PSV | 88 | 45 | 0,51 |
Napoli | 194 | 75 | 0,39 |
Dit weekend kan Mertens zijn jacht naar doelpunten voortzetten tegen promovendus SPAL. Waarna Feyenoord woensdag de tegenstander is in de Champions League. De Rotterdammers zijn dus gewaarschuwd. Mertens verkeert momenteel in bloedvorm. En dat allemaal omdat Milik vorig seizoen geblesseerd raakte.