In de provincie East Anglia is het dagelijks leven zo zwaar niet en dat heeft zijn weerslag op de derby. De ingrediënten voor een vijandig treffen zijn wel aanwezig. Het geelgroene Norwich heeft stadsrechten, het blauwe Ipswich niet. De twee zijn aardig aan elkaar gewaagd ook. Tevens is er de afstand: waar de meeste clubs een stad delen, zit er hier meer dan zeventig kilometer tussen. Het is dus ook niet zo dat je misschien wel tegen een bekende zou staan te vechten. Toch zal het niet snel overslaan in geweld.
De bijnamen van de club, de Tractor Boys en de Kanaries, geven dat al een beetje weg. Op Carrow Road, de thuisbasis van Norwich City, krijgt het publiek desgewenst een neut sterke drank. Waar het op de rest van het eiland sappelen is om een plastic beker waterbier, kan het gele leger van Norwich een nederlaag verdrinken in rum of wodka. Niet dit weekend. Deze editie vindt namelijk plaats op Portman Road, de thuisbasis van Ipswich. Een leuk feitje over dit stadion is dat Ipswich er in Europees verband nog nooit een wedstrijd verloor – een statistiek die AZ in de oude Alkmaarderhout ook ooit had.
Dat is allemaal vergane glorie. Ipswich degradeerde in 2002, hoewel de ploeg onder George Burley een seizoen eerder nog UEFA Cup-voetbal afdwong. Sindsdien speelt het bestaan van de club die in 1981 onder wijlen Sir Bobby Robson de UEFA Cup won zich af in de Championship, vaak zonder echt uitzicht te hebben op promotie. In Norwich ligt dat anders: de ploeg promoveerde in deze eeuw al drie keer naar het hoogste niveau. Ook speelde de ploeg een jaartje in League One, waarmee vaststaat dat het leven op Carrow Road enerverender was dan op Portman Road.
Sinds de eeuwwisseling hebben Ipswich en Norwich nooit langer dan drie seizoenen op rij bij elkaar in de competitie gezeten. Vooral in Ipswich wordt naar ieder treffen reikhalzend uitgekeken. Al sinds 2009 kon het de gehate buurman niet meer op de knieën dwingen. Destijds was het een beslissende slag om de degradatie van Norwich naar League One, een ongekende vernedering, te bezegelen. Dit seizoen is nog pril, toch doen beide ploegen goed mee bovenin de middenmoot. De winnaar katapulteert zichzelf echt naar boven in de ranglijst.
Wie dus een perfect opwarmertje voor Feyenoord-Ajax zoekt, zou er goed aan doen om een manier te vinden om deze derby te kunnen zien. Aan geweld hoef je je niet te verwachten, maar aan een overdaad aan passie en pestende spreekkoren des te meer. Boeren hebben ook hun trots.
