Het is misschien niet de avond om Liverpool te bekritiseren. De vijfvoudig kampioen van Europa haalde in Spanje aan het eind van de rit toch een gelijkspel, hetgeen op zichzelf niet slecht is op bezoek bij een ploeg die al een jaar niet meer thuis verloor. De Reds kunnen het op eigen veld tegen Spartak Moskou normaliter gewoon afmaken. Toch is het een wedstrijd die alle alarmbellen zal doen afgaan.
Liverpool begon in Zuid-Spanje domweg uitermate sterk. De ploeg vond de openingen vrij gemakkelijk en beschikt voorin in de personen van Sadio Mané en Mohamed Salah bovendien over beangstigende hoeveelheden snelheid. De twee kunnen op die manier dreiging vormen voor zelfs de meest gelouterde defensie, maar genoteerd moet worden dat de thuisploeg hier wel heel weinig deed. Wie tegen zo’n ploeg met vijftig meter ruimte in de rug wil verdedigen, moet zorgen dat de tegenstander op het middenveld geen ruimte krijgt. Zeker niet als die tegenstander daar Philippe Coutinho heeft rondlopen.
Zodoende liep Liverpool al voor de rust uit naar een 0-3 voorsprong in een optreden dat herinneringen aan de wedstrijd uit bij Manchester City naar boven bracht. Klopp was toen amper zes weken bezig, maar zag zijn ploeg in het Etihad Stadium de thuisploeg met de grond gelijk maken. Het punt is dat de ploeg ook na de onderbreking vooral met dromen bezig leek. En dan vooral Alberto Moreno. De linksback was al de schuldige partij toen de twee ploegen in 2016 in de Europa League-finale stonden. Ook toen ging Liverpool met voorsprong rusten na een goede eerste helft, maar had de Spaanse linksback niet de concentratie mee terug uit de kleedkamer genomen.
Dat gebeurde hier opnieuw. Moreno gaf een onnodige vrije trap weg voor de eerste Spaanse treffer, om vervolgens met een zeldzaam domme overtreding zijn landgenoten ook nog een strafschop cadeau te doen. Die ging er vervolgens in, zij het in twee pogingen. Klopp reageerde door James Milner maar weer op linksback te zetten en Moreno met zijn concentratie te herenigen. In de kleedkamer. Het was een noodgreep waartegen Milner zich eerder verzet heeft, maar deze avond werkte het lang. Diep in blessuretijd kwamen de Spanjaarden langszij.
Klopp zal boos zijn, maar hij mag zichzelf de schuld geven. Hij heeft zelf niet gezorgd voor een adequate vervanger voor Moreno. Dan kan de aanval met Salah, Mané en Roberto Firmino nog zoveel stootkracht bezitten, het blijft dweilen met de kraan open. Vermoedelijk zal de ploeg zich tegen Spartak Moskou op het eigen Anfield wel voor de volgende ronde kwalificeren, maar niemand zal zich kansloos wanen tegen zo’n labiele ploeg. De harde conclusie luidt dat Klopp Liverpool na ruim twee jaar niet beter heeft gemaakt, hoogstens aantrekkelijker om te bekijken.
