Lijnders werd dinsdagochtend gepresenteerd in Nijmegen en volgt Adrie Bogers op. Bogers was na het vertrek van Peter Hyballa voor even hoofdtrainer en gaat nu verder als eerste assistent trainer/coach. "Het zegt veel over deze club dat ze heel bewust voor mij gekozen hebben. Ik identificeer me met hun ambitie en plannen, ik geloof in ontwikkeling van team en spelers én in toegewijde training", vertelt Lijnders op de website van de Nijmegenaren. "Ik heb veel geleerd de afgelopen jaren. Die kennis en ervaring wil ik nu gebruiken om de club NEC en haar supporters verder te helpen. Ik ben hier écht aan toe en om dan te mogen beginnen bij een prachtige club als NEC is een enorme eer en een prachtige uitdaging."
?? | Pepijn Lijnders is met ingang van 2 januari de nieuwe hoofdtrainer van N.E.C. en tekent een arbeidsovereenkomst voor anderhalf seizoen. ??#WelkomPepijnhttps://t.co/klzerDrhnC
— N.E.C. Nijmegen (@NEC_Nijmegen) January 2, 2018
In 2002 kwam Lijnders als stagiair bij PSV terecht. Daar bleef hij na zijn afstuderen hangen en werd hij tot 2007 verantwoordelijk voor onder meer de C- en D-jeugd. In 2007 kwam er echter een einde aan zijn verblijf in Eindhoven en vertrok Lijnders naar de Portugese grootmacht FC Porto. In Portugal bleef hij zeven jaar kleven en trainde hij net als bij PSV enkele jeugdelftallen. Veel mensen zullen hem echter kennen van Liverpool. Lijnders kwam na zijn avontuur bij FC Porto als jeugdtrainer terecht bij de jeugd van The Reds en maakte in 2015 promotie. Hij werd assistent-trainer van het eerste elftal onder leiding van Brendan Rodgers en bleef dat tot zijn overstap naar Nijmegen. De laatste seizoenen werkte hij samen met hoofdtrainer Jürgen Klopp, waar hij een goede relatie mee opbouwde en doorgroeide tot eerste assistent.
After three-and-a-half years with the Reds, Pepijn Lijnders has penned a special message of gratitude to #LFC players, staff and fans: https://t.co/Jt8WP9U5IP pic.twitter.com/8V7r9ttI7R
— Liverpool FC (@LFC) January 2, 2018
Op de website van Liverpool reageerde Klopp op het vertrek van zijn eerste assistent. "Ik ben er kapot van dat wij zo'n belangrijk lid van ons coachingsteam en zo'n briljant persoon gaan missen", aldus de manager. "Maar aan de andere kant ben ik heel blij voor hem dat hij deze kans krijgt. We hadden heel graag gehad dat hij bijons bleef, maar we kunnen hem deze geweldige kans niet ontzeggen." Lijnders heeft in Nijmegen een contract tot de zomer van 2019 en moet de club zo snel mogelijk terug naar de Eredivisie brengen. Momenteel is NEC prima op weg om na een seizoen alweer terug te keren op het hoogste niveau. De Nijmegenaren hebben een periodetitel op zak en staan in de winterstop op de tweede plek in de Jupiler League. Op vrijdag 12 januari hervat NEC de competitie met een thuiswedstrijd tegen Go Ahead Eagles.
