In ons land verdedigde de Nijmegenaar onder meer het doel van Jong PSV in de Jupiler League en trainde hij vorig seizoen mee bij NEC om aansluitend te verkassen naar Cincinnati Dutch Lions in de USL Premier Development League. Ook Engeland is niet nieuw voor De la Paz. In het seizoen 2015/16 stond hij onder contract bij Nuneaton Town. "Maar de League One is natuurlijk een paar trapjes hoger", vervolgt de sluitpost tegenover ELF Voetbal.
"In oktober kreeg ik een appje van een zaakwaarnemer uit de Verenigde Staten. Met hem had ik contact toen ik daar speelde. 'Zou je interesse hebben in een stage bij Oldham Athletic?' Maar ik heb zelf een zaakwaarnemer in Nederland. We besloten het toen even te laten rusten. Twee weken later appte hij weer. 'Oldham had per direct een keeper nodig. Wil je gaan? Als het goed gaat, keep je zaterdag gelijk.' De drang was immers zo groot." Eerste doelman Johnny Placide, tevens international van Haïti, ontbrak immers vanwege privé-omstandigheden.
Testwedstrijd
"Toen ik op het vliegveld stond, kreeg ik een telefoontje dat ik pas op 1 januari kon tekenen. Blijkbaar werd ik gezien als amateurspeler en die mochten pas bij het openen van de transferwindow een contract signeren. Maar ik wilde toch gaan. Dan kon ik mezelf toch in de picture spelen. Dat ging hartstikke goed. Ik heb drie dagen meegetraind en de club organiseerde nog een testwedstrijd voor me. We speelden tegen Burnley Onder 23, maar er deden ook veel spelers van het eerste elftal mee. Ik keepte de hele wedstrijd, maar ze waren erg tevreden over me. Ze wilden me graag vastleggen en zochten nog uit of het toch mogelijk was om eerder te komen. Maar dat bleek echt niet mogelijk."
Oldham Athletic loste de situatie tijdelijk op met het huren van jonge doelmannen bij Wolverhampton Wanderers en Cardiff City. "Zij keren nu weer terug naar hun clubs. Ik reis vandaag (vrijdag, red.) direct mee met het team naar Londen. Morgen (zaterdag, red.) spelen we tegen Charlton Athletic. Waarschijnlijk is mijn overschrijving nog niet rond, maar de manager (Richie Wellens, red.) heeft me er graag direct bij. Hopelijk kan ik dinsdag mijn debuut maken." Dan ontvangt Oldham Athletic in de EFL Cup de U21-ploeg van Leicester City. "Dat zou een mooie gelegenheid zijn. In principe kom ik als tweede doelman. Maar ik heb achttien maanden de tijd om het Placide moeilijk te maken, haha. De League One bestaat uit 24 clubs, waardoor we ook diverse dubbele speelweken kennen. Wie weet krijg ik straks ook in de competitie een kans."
Eigenlijk zou De la Paz naar ASV De Dijk in de Tweede Divisie verkassen. "Ik zou daar per 1 november voor uitkomen, maar ik moest wachten op mijn speelgerechtigheid. Die kwam voor die tijd niet rond. Dat gebeurde pas medio november, maar toen had ik de contacten met Oldham reeds. Ik had ook nog een terugkeer naar de Verenigde Staten achter de hand. Alleen speelde daar het probleem dat clubs maar zeven buitenlanders mogen opstellen. Managers kiezen dan sneller voor spelers dan voor een keeper."
Nationale ploeg Curaçao
Door zijn nieuwe stap hoopt De la Paz ook weer in aanmerking te komen voor de nationale ploeg van Curaçao, waarvoor hij twee interlands afwerkte en acht keer het doel van het Onder 20-ploeg verdedigde. "Ik heb nog steeds contact met de keeperstrainer (Etienne Stomp, red.). Hij vertelde me dat ik eerst weer bij een club onder contract moest staan, om me weer te selecteren. Hopelijk krijgt hij deze transfer snel mee, haha."
Hij kijkt uit naar zijn avontuur bij Oldham Athletic. "Ik heb één wedstrijd bekeken. De supporters leven erg mee met de club en maken veel lawaai. De ploeg staat nu net boven de degradatiestreep (twintigste, red.), maar de puntenverschillen zijn zo klein. We willen zo snel mogelijk omhoog. Degraderen gaan we echt niet doen. Van Oldham zelf heb ik nog niet veel gezien. De stad ligt op twintig minuten rijden van het vliegveld van Manchester. Voorlopig woon ik in een hotel, maar ik hoop snel een appartement te betrekken."
"Ik ga nu weer samenspelen met Gevaro Nepomuceno, die ik ken van de nationale ploeg van Curaçao. Hij heeft me volop geholpen de afgelopen dagen om me wegwijs te maken. Ook Queensy Menig is nog hier, maar hij keert weer terug naar Nantes. Rond de club wordt er alles aan gedaan om mijn draai te vinden. Ik heb echt zin in dit avontuur. Het jaar is hartstikke mooi begonnen."
