De voorgaande zes maanden ervoer de 81-voudig Oranje-international als een hel. Bij Galatasaray stond De Jong op een zijspoor. Perspectief voor een verbetering lag niet op tafel. "Ik wilde weer heel graag voetballen. Het maakte me niet uit in welke stad. FSV Mainz 05 kwam op mijn pad via mijn zaakwaarnemer Rodger Linse", vertelt De Jong in Kicker Sportmagazin, waarmee ELF Voetbal een samenwerking onderhoudt.
"Toen ik bestuurslid technische zaken Rouven Schröder en trainer Sandro Schwarz ontmoette, merkte ik direct dat we op dezelfde golflengte zaten met onze gedachten over voetbal. Voor beiden draait alles om voetbal. Daar houd ik van. Het totaalpakket sprak me enorm aan. Voordat ik met de club om de tafel ging, heb ik mijn huiswerk gemaakt. In de afgelopen tien jaar zijn vele positieve dingen gebeurd in Mainz, maar deden zich ook enkele negatieve zaken voor."
"Iedereen kent de club uit de tijd van Jürgen Klopp en Thomas Tuchel. De recentere geschiedenis was niet gemakkelijk, zoals ook dit jaar is te zien. De selectie is jong, het ontbreekt de ploeg aan ervaren krachten. Daardoor ontstond het idee om met mij te gaan praten. Rouven en Sandro overtuigden me in dat gesprek, dat ik met mijn ervaring de juiste man ben."
Je speelde van januari 2006 tot en met december 2008 voor Hamburger SV.
"Afgelopen zomer probeerde de club contact op te nemen, maar er kwam niets uit voort. Deze winter zijn er geen gesprekken met HSV geweest. Natuurlijk heb ik nog contacten in Hamburg. Mijn onderneming (in auto's, red.) heb ik daar gehuisvest en daarom ben ik twee keer in de maand daar."
Ben je vanwege de laatste ontwikkelingen blij dat je geen deel meer uitmaakt van Oranje?
"Nee, daarover ben ik absoluut niet blij. We missen voor de tweede keer op rij een eindtoernooi. Juist voor jonge spelers is het goed om grote toernooien mee te maken. Daar kunnen ze ervaring opdoen, dat zijn zware evenementen. Wij Nederlanders maken een zware fase door. Elk land heeft zijn zwakke periodes. Nu moeten we langzaam aan weer gaan bouwen. Net zoals België, dat inmiddels een goede competitie en een sterke nationale ploeg heeft."
Je hebt nog steeds niet bedankt?
"Nee, helemaal niet. Ik zal dat nooit doen. Nu ik in Mainz weer lekker kan spelen, zullen we zien wat er gebeurt..."
