Op het eerste gezicht valt Philippe Sandler op door zijn bijzondere kapsel. De grote haardos van de twintigjarige Nederlander doet een beetje denken aan Chelsea-verdediger David Luiz. Maar tijdens de eerste seizoenshelft viel ook iets anders op aan het talent. De jongeling hield zich prima staande in de Eredivisie en beleefde een flinke opmars met zijn club. De jeugdinternational moest echter een groot aantal wedstrijden missen door een blessure.
Doorbraak
Philippe Sandler is een jeugdproduct van Ajax. De verdediger doorliep veel Amsterdamse jeugdelftallen maar werd nooit als een grote belofte beschouwd. Nadat hij in 2016 een jaar in de A2 achter de rug had, vertrok hij in de zomer naar Zwolle. Ajax liet de toen nog achttienjarige verdediger transfervrij naar Overijssel vertrekken. Eenmaal in Zwolle aangekomen had Ron Jans geen plaats voor de talentvolle speler in zijn selectie. Sandler speelde daardoor het grootste deel van het seizoen tussen de junioren van PEC Zwolle in de beloftendivisie. In totaal kwam de rechtspoot zeven keer in actie voor het eerste van PEC Zwolle in het seizoen 2016/17, maar in die optredens maakte hij een weifelende indruk. Nadat John van 't Schip deze zomer werd aangesteld als trainer van PEC Zwolle begon de toekomst van Sandler er wat rooskleuriger uit te zien. De nieuwe oefenmeester had plannen met de jongeling en voegde hem vanaf speeldag één toe aan de basiself. Maar ook aan het begin van dit seizoen maakte Sandler geen al te betrouwbare indruk.
Grote ontwikkeling
Toch bleek het opstellen van Sandler een goede zet van de PEC-oefenmeester. Sandler leerde snel en maakte een grote ontwikkeling door. De verdediger kwam steeds beter in zijn spel en begon uit te groeien tot een van de belangrijkste spelers bij zijn club. De wedstrijd tegen PSV gooide uiteindelijk roet in het eten voor Sandler. Een overtreding van Hirving lozano zorgde voor een sleutelbeenbreuk bij de verdediger die met een geweldige opmars bezig was.
De statistieken die Sandler voor zijn blessure achterliet liegen er niet om. Met een goede trap in de benen liet hij in de eerste seizoenshelft zien dat hij als verdediger eenvan de beste passers is in de competitie. De kracht van Sandler is de pass over lange afstand, zijn afgemeten passes die het hele veld doorkruisen zijn ijzersterk. Procentueel gezien komt 87% van zijn passes aan, het hoogste gemiddelde van zijn team. Ook de verdedigende fouten heeft hij afgeleerd. In het begin blunderde de rechtspoot hier en daar nog weleens. Maar John van 't Schip liet hem staan, en dat bleek een uitstekende zet. Verdedigend laat Sandler amper steken vallen.
Interesse
Ook zaterdagavond tegen NAC Breda speelde Sandler weer uitstekend. Zijn ploeg hield de nul en hij liet verdedigend geen steken vallen. De interesse vanuit de Nederlandse top is dan ook te begrijpen. Het transfertarget zelf blijft nuchter onder de interesse. Zo zei Sandler tegenover De Telegraaf': "Ik ben er eerlijk gezegd niet zo mee bezig, die interesse van andere clubs." Daar voegde hij nog aan toe: "Ik denk dat ik het seizoen sowieso hier afmaak. Daarna zien we het wel."
