Terwijl Sturridge bij Liverpool weer noodgedwongen moest toekijken, had Jürgen Klopp kans gezien om een angstaanjagende aanval te bouwen. Daardoor werd Sturridge toestemming verleend om zijn geluk tijdelijk elders te gaan beproeven, en dan nog wel vlakbij huis. Aan hem de taak om West Bromwich Albion, spelend onder de rook van zijn geboorteplaats Birmingham, met zijn broodnodige doepunteninstinct voor de Premier League te behouden. Hij zou zich en passant misschien nog wel in de kijker van Engeland-bondscoach Gareth Southgate kunnen spelen met het oog op het aankomende WK in Rusland.
Want maak er geen vergissing over, Sturridge heeft wel degelijk talent. Van alle Engelse spelers in de Premier League die nog wel eens een doelpunt meepikken, heeft alleen Harry Kane gemiddeld minder tijd nodig om tot scoren te komen dan Sturridge, bekend om zijn artistieke manier van doelpunten vieren. Ook op Stamford Bridge kwamen er niet veel minuten bij: na vijf minuten moest de spits de strijd al staken.
Of all English players to score at least 20 Premier League goals, only Harry Kane (111.9) has a better mins/goal ratio than Daniel Sturridge (145.1).
— Tifo Football (@TifoFootball_) 30 januari 2018
Could West Brom be the place for him to rekindle some form? ???? pic.twitter.com/3eEG6xKpnl
Alan Pardew, zijn tijdelijke trainer, verzuchtte na afloop voor de camera’s van Sky Sports dat het weer mis was. “Hij had een flinke sprint getrokken en voelde aan zijn hamstring. Ik heb hoop dat het ‘maar’ enkele weken duurt”, voegde hij toe. Bij Sturridge, die door een breed scala aan blessures zo’n honderd wedstrijden miste als contractspeler van Liverpool, is dat erg optimistisch. Jürgen Klopp heeft hem in de afgelopen achttien maanden precies één keer een hele competitiewedstrijd durven laten spelen.
Blessures aan de hamstring, de heupen, de liezen, de knieën, de enkels: Sturridge heeft alles al gehad. Het is daarom ook een raadsel wat West Brom en Pardew bezielde om uitgerekend naar hem te kijken als de man die de problemen moest komen oplossen. Uiteraard is Sturridge een begenadigd doelpuntenmaker. Zijn openingstreffer in de Europa League-finale van 2016 is doordat Liverpool uiteindelijk verloor zo goed als vergeten, maar was desalniettemin van buitengewone klasse. Doch had Pardew kunnen weten dat hij met een speler die zo vaak geblesseerd is de oorlog niet kon gaan winnen.
'Zelfs als Sturridge, die vaak langdurig absent is met zijn kwetsuren, binnen drie weken terug is, lijkt een deel van het kwaad al geschied. Het heeft er alle schijn van dat hij de cruciale wedstrijden tegen Huddersfield Town en Watford nu moet missen. Dan heeft hij nog negen wedstrijden om West Bromwich Albion van degradatie te redden: de Baggies hebben nu zeven punten achterstand op de veilige plekken. Daarmee lijkt deze situatie geen winnaars te kennen: Sturridge kan zijn carrière niet uit het slop helpen en West Brom kan degradatie alleen met een flinke krachttoer nog afwenden.
Voor Sturridge zelf zijn de perspectieven ook troebel. Momenteel verdient hij nog een slordige 170.000 euro bij Liverpool, zijn contract loopt tot 2019. Zijn zaakwaarnemer zal geen moeite hebben om een video met hoogtepunten samenstellen, maar welke club gaat nog de vingers snijden aan de ultieme Man van Glas?
