Bij het begin beginnen. In 1999 wint Ajax met de destijds twintigjarige Tim de Cler op linksback de bekerfinale van Fortuna Sittard. Jesper Grönkjaer scoort beide treffers voor de ploeg van Jan Wouters. Was het voor De Cler niet raar om door te breken in Amsterdam met een voorkeur voor Feyenoord? “Nee, er waren wel meer jongens die uit mijn generatie die, hoewel ze op de Toekomst rondliepen, voor Feyenoord waren.”
Uiteindelijk zou De Cler de Amsterdam ArenA achter zich laten, om zijn carrière bij AZ en Feyenoord een vervolg te geven. Wat is de beste ploeg waarmee hij een bekerfinale speelde? “Da’s een hele moeilijke. Moet ik daarop antwoorden? Bij Ajax speelden er op dat moment wel grote namen. Edwin van der Sar op doel, Jari Litmanen en Shota Arveladze stonden in de basis. Richard Witschge, Brian Laudrup, Grönkjaer, allemaal grote namen. Bij AZ was de ploeg meer in opkomst. Bij Feyenoord speelden weer oudere spelers, ikzelf intussen ook, die allemaal veel bereikt hadden, dus ik durf dat niet zo te zeggen.”
Op gevoel naar De Kuip
Dat hij uiteindelijk bij Feyenoord terechtkwam is gezien zijn clubvoorkeur te verklaren, maar het leek er lang op dat De Cler Alkmaar zou verruilen voor Eindhoven. “In principe waren we in onderhandeling met PSV, maar toen meldde Feyenoord zich. Toen heb ik uiteindelijk voor mijn hart gekozen. De voorwaarden waren ook heel goed, Bert van Marwijk kwam als trainer en ze hadden hele mooie plannen.”
De Cler heeft nog steeds een voorliefde voor Feyenoord, maar hij zit zondag niet in De Kuip. Wat denkt hij van de wedstrijd? “Het is moeilijk te voorspellen. Beide ploegen hebben op dit moment een goede flow, AZ heeft een heel goed seizoen achter de rug en Feyenoord is weer een beetje de ploeg van vorig seizoen(de Rotterdammers wonnen vijf keer op rij in de Eredivisie, red.). Het zal aan de vorm van de dag liggen wie er wint.”
Thuisvoordeel?
De vorm van de dag dus. Maar als Feyenoord de bekerfinale speelt, werken ze die af in hun eigen stadion en in hun eigen kleedkamer. Is dat geen voordeel, ook al speelt AZ op papier ‘thuis’ en dragen zij dus hun rode thuisshirts? Ervaringsdeskundige De Cler legt uit dat het niet noodzakelijkerwijs zo in elkaar steekt. “Ik hoor wel vaker dat Feyenoord dan het thuisvoordeel heeft, maar dat kan je op twee manieren uitleggen.”
“Normaal staan er vijftigduizend man achter ze en dat is nu maar de helft. Voor een ploeg als AZ is het een hele belevenis om met zoveel supporters naar De Kuip te gaan, want normaal hebben ze er amper supporters. Dat geeft je zoveel motivatie dat ik denk dat er eigenlijk geen thuisvoordeel bestaat. Je zou misschien kunnen zeggen dat Feyenoord het goed treft qua afstand, maar van een thuisvoordeel spreken lijkt me niet terecht. Het is voor AZ sowieso geen nadeel met al die supporters die meegaan”, besluit de Cler. Tot slot de vraag wie de dennenappel zondagavond in de lucht mag houden. “Als beide ploegen hun niveau halen, denk ik dat Feyenoord uiteindelijk wint.”
