Met wijd gespreide armen rende Van Persie zondag rond 19.15 uur over het veld van De Kuip richting Het Legioen. Duizenden scandeerden zijn naam. Van Persie ging vervolgens op beide knieën voor hen zitten en leunde achterover. Armen weer wijd gespreid. Schreeuwend. Het was net nadat hij was besprongen door teamgenoten na een stiftje waarmee AZ-keeper Marco Bizot werd verrast. Een kleine tien minuten later ging Van Persie naar de kant voor Jean-Paul Boëtius. Opnieuw applaus van Het Legioen. En van meerdere teamgenoten op het veld.
67 minuten wandelde hij vooral, maar er waren genoeg momenten van opwinding. Ook buiten zijn doelpunt om. Zo poortte hij Guus Til op fraaie wijze. En ook in de eerste helft was er een fraaie stiftbal, alleen in buitenspelpositie tegen de onderkant van de lat. Na ruim een uur haalde trainer Giovanni van Bronckhorst zijn voormalig collega-international naar de kant. "Ik was zenuwachtig, ik was echt zenuwachtig", zei de stralende Van Persie na de gewonnen bekerfinale voor de camera van Veronica. Hij won zijn eerste prijs in Nederland. "Ik wilde zo ontzettend graag winnen. Dan moet je de balans vinden tussen gezonde spanning en zenuwen. Dat is gelukt. Vlak voor mijn goal wist ik niet eens wat ik ging doen: schieten of stiften. Dit gebeurde... Het was ook een fantastische pass van Steven Berghuis. Hij kan zo'n pass op gevoel als geen ander geven."
? | "Wat een fraaie goal!"#azfey https://t.co/ztM2LDTHdm pic.twitter.com/lP5aVPE11k
— FOX Sports (@FOXSportsnl) 22 april 2018
Leider
In de catacomben van De Kuip schuift aanvoerder Karim El Ahmadi een half uur na de wedstrijd voorbij. Hij genoot van Van Persie. "Robin is nog steeds van wereldklasse, een echte legend. Als hij speelt en de bal heeft weet je altijd dat er iets bijzonders kan gebeuren. Hij laat ons geregeld versteld staan. Robin geef ons als team ook zoveel vertrouwen. Hij is een speler die altijd rustig blijft aan de bal en vertrouwt op zijn balbehandeling en inzicht. Robin is ook echt een leider, op en naast het veld. Net zoals Dirk Kuyt vorig seizoen. Dat zijn jongens waar iedereen zich aan optrekt. Ik hoop voor de club en voor ons dat Robin na dit seizoen blijft. Maar die keuze is natuurlijk aan hemzelf."
Ook Sven van Beek hoopt dat Van Persie in Rotterdam-Zuid blijft. De 102-voudig international heeft een contract tot komende zomer. "Elke pass, elke aanname is top. Dat is heel bijzonder om te zien", zegt Van Beek. "Op de trainingen leer ik ook veel door tegen hem te spelen. We mogen heel blij zijn dat Robin in januari is teruggekeerd naar onze club en vaak laat zien hoe belangrijk hij kan zijn. Het seizoen in de Eredivisie verliep helaas niet zoals verwacht, maar we mogen nu toch trots zijn na deze bekerwinst. We gaan dus een mooi feestje vieren."
Feestje
Op de vraag of Van Persie volgend seizoen nog bij Feyenoord speelt hield hij zich op de vlakte. "In mijn hart zou ik het liefst nog vijf jaar doorgaan, maar ik moet op een gegeven moment ook reëel zijn. Er is namelijk een ander gedeelte wat echt een struggle is voor mij. Ik doe er alles voor, maar soms hapert het wat. Pijnvrij ben ik nooit. Dat heeft te maken met mijn leeftijd, ik heb door de jaren heen ook heel wat tikken gehad. Ik wil dat zeker niet als excuus gebruiken, maar het is de realiteit. Soms duurt het herstel langer dan je zou willen", aldus Van Persie, die binnenkort met de clubleiding van Feyenoord in gesprek gaat, tegenover FOX Sports. "Dan gaan we kijken of ik het nog leuk vind en of Feyenoord het nog leuk vindt. Nu ben ik vooral blij. Ik heb deze bekerfinale vijftien jaar geleden gespeeld. Toen hebben we een ongelofelijk pak slaag gehad van FC Utrecht (4-1, red.), dus ik ben heel erg blij met deze overwinning."
Dat Feyenoord de honderdste TOTO KNVB Beker (een gouden variant) heeft gewonnen maakt de eindzege voor El Ahmadi extra speciaal. "Het is een detail, maar toch leuk dat we nu weer een gouden prijs hebben. We wonnen in augustus ook de gouden Johan Cruijff Schaal. Zo hebben we alle mogelijke gouden prijzen binnengehaald dit seizoen, haha. Hoe de avond er nu verder uitziet? We gaan eerst een hapje eten en dan nog een paar uurtjes samen door. Prijzen winnen went nooit, maar we weten inmiddels wel hoe we een feestje moeten vieren."
