Aan de andere kant van de zee viert Manchester City feest, hier heerst toch lichte paniek voor de huurlingen van City. Het jonge NAC staat namelijk vijftiende, drie punten boven de degradatiezone. Dat terwijl er tot voor kort weinig aan de hand leek.
Gebrek aan ervaring
Een jong elftal klinkt goed, maar heeft volgens ex-NAC’er Anthony Lurling een keerzijde: “Dit team mist ervaring in de belangrijke wedstrijden. Altijd voetballend willen oplossen. Soms moet die bal gewoon de tribune in. De wedstrijd tegen Sparta is een mooi voorbeeld. Angeliño die door drie man heen probeert te dribbelen in zijn eigen zestien, of samen met El Allouchi bij zijn eigen cornervlag gaat combineren terwijl ze onder druk worden gezet. In wedstrijden als deze hoeft niet altijd mooi gevoetbald te worden. Er moet gewonnen worden.”
Die creatieve geesten komen voornamelijk uit de jeugdopleiding van Manchester City. Een samenwerking waarvoor NAC de Citizens dankbaar mag zijn, vindt Lurling: “Spelers als Manu García hebben ervoor gezorgd dat NAC is gepromoveerd. Het zijn voetballers die zich enorm goed kunnen ontwikkelen bij ons. Daarvan profiteren beide partijen. Het is voor NAC namelijk ook een oplossing voor het tekort aan geld.”
Helaas voor Stijn Vreven gaan de meeste huurlingen na één of twee jaar weer weg. Een reden waarom NAC het moeilijk heeft dit seizoen. “Penders, Zwaanswijk, Ten Rouwelaar: ik speelde samen met gasten die er al jarenlang voetbalden. Zij leven voor de club. Dat mis je nu. Pablo Marí is de aanvoerder, zeker geen slechte. Maar in mijn tijd was dat Rob Penders. Een wereld van verschil. Tja, probeer maar eens met zo’n jong elftal de juiste leider te vinden.”
Ook het afscheid van Ten Rouwelaar betekent het verlies van een groot leider. “In en buiten het veld was Jelle van enorme waarde. Is toch een vaste kracht die na zoveel jaar wegvalt bij het elftal. Vorig jaar hadden we Brondeel die zijn rol prima opvulde. Maar hij koos voor FC Twente. Dat heeft de nodige consequenties gehad. Alleen dit seizoen al gebruikte NAC drie keepers. Dat zegt genoeg.”
Wegval van een mooie generatie
Ten Rouwelaar is de laatste die overbleef van Lurlings generatie. Een generatie die mooie dingen bereikte. De ratten plaatsten zich voor de UEFA Cup en niet veel later voor de play-offs van de Europa League. Daar schopten ze het ver. In de laatste ronde bleek Villarreal te sterk. “Inmiddels zijn al die spelers ermee gestopt en heeft NAC niet de juiste vervanging weten te vinden. En dan ook nog die degradatie: dat maakt aansluiting met de Eredivisie-clubs nog moeilijker.”
Toch is aansluiting prima gelukt denkt Lurling. NAC staat vijftiende en heeft drie punten voorsprong op de degradatiezone. Geen reden tot paniek: “Ik maak me geen zorgen. Spelers als Manu García en Angeliño zijn veel te goed voor de Jupiler League. We hebben laten zien van goede teams te kunnen winnen. De eerstvolgende wedstrijd is tegen sc Heerenveen. Die moeten ze pakken. En anders FC Twente. Ook al komt NAC wel in de play-offs terecht; het is een te goed team om te degraderen.”
Maar de stand liegt niet: degradatie komt dichterbij dan menig voetbalfan had verwacht. NAC verloor vier van haar laatste vijf wedstrijden. Waarvan drie zespunters, tegen Roda JC, Sparta en Willem II. Lurling: “Het verlies tegen Roda JC was het keerpunt. Zij kregen natuurlijk enorm veel zelfvertrouwen, NAC kwam in een neerwaartse spiraal. Opeens wint Roda drie keer achter elkaar. Dat zie je vaker. Teams in de degradatiezone beginnen punten te pakken en daarvan blijkt NAC de dupe.”
Verandering
Een man met passie aan het roer bij NAC Breda. Stijn Vreven, enorm geliefd door het publiek. Maar toch gaan er veel speculaties rond over een eventueel ontslag. Lurling: “Zo werkt het in de voetballerij. Bij handhaving is iedereen vol lof, bij degradatie zullen veel mensen hem niet goed genoeg achten. Hij is een trainer die aantrekkelijk voetbal heeft gecreëerd, NAC omhoog hielp. Maar of hij de juiste man is? Daarvoor ken ik hem niet goed genoeg. Er zijn de afgelopen jaren flink wat trainers geweest, dus wie is wél de juiste man voor NAC?”
Met of zonder Stijn Vreven, NAC zal stapjes omhoog moeten zetten. “Spelers als Angeliño en Manu García kunnen zomaar wegvallen. Dan moeten de Bredanaars hopen dat Manchester City daarvoor de juiste vervanging heeft. Of NAC moet het zelf gaan doen. Een verdediger, type Penders. Een middenvelder, type Schaars. Een aanvaller, type Amoah. Dan gaat het goedkomen. Maar eerst handhaven. Wordt leuk. Althans, leuk: zeker ook spannend.”
