Michel Preud’homme: Superman van Standard
Het was misschien wel het slechtst bewaarde geheim van heel België. Michel Preud’homme neemt Standard Luik over van Ricardo Sa Pinto. Sa Pinto leverde in Luik prima werk door de tweede plaats en de bekerwinst te leveren, maar zijn opvliegerige karakter deed hem weinig goed. Zijn Anderlecht-collega Hein Vanhaezebrouck was zelfs zo geïrriteerd dat hij zich publiekelijk liet ontvallen dat Sa Pinto zijn congé op Sclessin spoedig zou mogen verwachten. Of dat nou een gepaste opmerking is laten we in het midden, maar hij heeft wel gelijk gekregen.
Zijn opvolger is dus de gewezen opvolger die in 2011 met FC Twente de KNVB-beker won en de landstitel pas op de laatste speeldag in een rechtstreeks duel aan Ajax moest laten. Hij kreeg voor zijn inspanningen de Rinus Michels Award en een ongetwijfeld zeer lucratief aanbod uit de zandbak, waardoor hij de Grolsch Veste na één seizoen achter zich liet. Bij Standard is Preud’homme kind aan huis. Hij speelde er lange tijd en maakte de club in 2008 kampioen. Het bestuur vertrouwt hem haast blind, zo blijkt uit een vierjarig contract waarin Preud’homme trainer, technisch directeur én ondervoorzitter wordt.
Steve McClaren: Eerherstel op Loftus Road
Voor Steve McClaren, geboren in het Noord-Engelse graafschap Yorkshire, is zijn aanstelling bij Queens Park Rangers, gelegen in de meest chique stadswijk van het hele eiland, niet bepaald thuiskomen. Wel biedt het hem een kans op eerherstel, een missie die hij eigenlijk permanent heeft nadat hij door de mislukte kwalificatiereeks als Engelse bondscoach voor het EK 2008 de risee van de natie werd. Bij QPR zullen ze niet vergeten zijn hoe goed zijn werkzaamheden bij Middlesbrough(onder zijn leiding haalde de club de UEFA Cup-finale).
Zo goed als zijn eerste jaren bij FC Twente zal het nooit meer gaan. In zijn eerste seizoen werd hij in het oosten meteen tweede, om in de daaropvolgende jaargang het laatste stapje ook te zetten. Het lied ‘eenmaal zullen wij de kampioenen zijn’ werd in mei 2010 waarheid en McClaren zal de geschiedenis ingaan als de man die het bewerkstelligde. Daarna zou zijn carrière bergafwaarts lopen. Zijn Duitse avontuur werd het niet, zijn terugkeer bij FC Twente werd niet wat het had moeten zijn.
In eigen land kon hij eigenlijk nooit meer overtuigen. Nottingham Forest, Derby County en Newcastle United besloten allemaal om McClaren vroeg of laat op straat te zetten. Nu krijgt hij in West-Londen de kans om na een paar grauwe seizoenen kleur terug te brengen bij een club waar het nooit rustig is. Allebei kunnen ze naar Enschede kijken als ze ooit om inspiratie verlegen zitten.