“Ik zit lekker op Ibiza”, antwoordt Van Anholt als hem gevraagd wordt hoe hij zijn vakantie vult. “Acht dagen. Met mijn verloofde en wat vrienden. Geen feestvakantie, die heb ik vroeger al gehad. Even lekker uitrusten in het zonnetje.”
En rust heeft Van Anholt zeker verdiend. Al maanden werkt hij aan het herstel van zijn knie. Daardoor speelde de rechtsback maar vijf wedstrijden voor LA Galaxy. Treuren doet hij niet. “Zoiets is een mentale strijd. Uiteindelijk haalde ik mijn voldoening uit progressie. Van zestig naar zeventig kilo squatten. Van lopen op krukken naar rennen zonder krukken. Elke week vooruitgang boeken, dat was mijn drijfveer.”
Grote sterren
Zo wist Van Anholt van iets heel sombers toch iets moois te maken. Hij stond tenslotte tussen grote sterren als Ashley Cole en Giovani Dos Santos. “Erg tof om zulke spelers van dichtbij mee te maken. Cole gaf me af en toe tips. Kleinigheidjes, over hoe een moeilijke situatie op een bepaalde manier op te lossen bijvoorbeeld. Als iemand als Cole zoiets zegt, dan zal dat wel kloppen.”
De MLS is de place to be voor grote sterren aan het einde van hun carrière. Maar zeker geen plek om af te bouwen. “Spelers als Cole en David Villa zijn nog topfit. Daarover was ik echt verbaasd. Villa is in zijn tijd in New York zelfs nog opgeroepen voor het nationale elftal.”
Ook in Nederland wordt de MLS steeds populairder. Danny Hoesen, Michael de Leeuw, Kelvin Leerdam en nog veel meer Nederlanders maakten jacht op The American Dream. “Leerdam ben ik in mijn beginperiode nog tegengekomen. Hij zat, met zijn team, in hetzelfde hotel. In de ochtend hebben we samen koffie gedronken, in de avond stonden we tegenover elkaar.”
De massale stroom van buitenlandse (top)spelers naar de Verenigde Staten geeft de voetbalwereld een flinke boost, volgens Van Anholt. “De MLS is in opkomst. Het is natuurlijk een interessant land. Een mooie cultuur, prima niveau en er zijn genoeg supporters. In Qatar bijvoorbeeld komt geen kip kijken. Ibrahimovic had daar ook heen kunnen gaan voor het geld. Het zegt genoeg dat hij voor de MLS kiest.”
Show
Het showgehalte van de MLS past goed bij Zlatan, die Van Anholt net miste. “Ibrahimovic kondigde zijn komst aan zoals niemand anders dat kan. Bij anderen zul je misschien denken: wat een arrogante kwal. Maar hij mag het. Hij heeft altijd grote praatjes. En het mooie is: hij maakt die praatjes altijd waar. Kijk maar naar zijn debuutwedstrijd. Hij viel in en draaide eigenhandig een 1-3 achterstand om in een 4-3 overwinning.”
Zlatan Ibrahimovic has taken out a full page advert in the @latimes announcing his arrival at LA Galaxy. Classic Zlatan. pic.twitter.com/TeFXM2De7e
— Dale Johnson (@DaleJohnsonESPN) 23 maart 2018
Amerikanen zijn dol op showtypes. Van de showbizz tot aan de voetballerij. “Alles is geweldig. Altijd vuurwerk voor de wedstrijd. Gezinnen met bakjes popcorn op schoot. Er wordt echt een voorstelling van gemaakt. Alsof je in de bios zit. Nederlanders doen zo normaal mogelijk, Amerikanen zo gek mogelijk. Ik heb regelmatig supporters over het veld zien rennen.”
Schijn bedriegt
“Maar de media laten de minder mooie kant van Los Angeles niet zien. Het verschil tussen arm en rijk in de VS is erg groot. Regelmatig zie je daar mensen een tentje opzetten in de avond. In Los Angeles is ook een keer een aflevering van Oplichters in het Buitenland opgenomen. De armoede is groot, vandaar dat ik mijn beddengoed heb uitgedeeld toen ik de stad ging verlaten. Die mensen konden niet stoppen met me bedanken.”
Armoede resulteert vaak in goedkoop eten. Goedkoop is vaak ongezond en daarvan zijn genoeg ketens. “In Los Angeles mag je niet roken. Dus dat is heel gezond. Maar vervolgens zie je iedereen zich vol vreten bij een fastfoodketen. Zulk eten vond ik niks, veel te vet. Mijn verloofde heeft regelmatig boerenkool met worst gemaakt.”
Pornorevalidatie
Eenmaal terug in het land van boerenkool met worst begon hij pas echt stappen te maken in zijn herstelproces. “Mijn fysiotherapeut noemt mijn herstel een pornorevalidatie, haha. Het verloopt goed, zonder tegenslagen en eindigt ook nog mooi.”
“Mede te danken aan de rust waarin ik me heb kunnen herstellen. Bij een club wordt de druk steeds hoger naarmate je fitter wordt. Maar zonder club werd ik niet gedwongen overhaaste beslissingen te maken. Elke stap was verantwoord. Vandaar dat mijn herstel zo vlekkeloos verliep.”
Van Anholt ziet het komende seizoen met goede moed tegemoet. “Ik ben weer topfit en overtuigd dat ik mijn oude niveau weer kan halen. Hier in Nederland of ergens anders. Even weer die motor opstarten en met een schone lei beginnen.”
