Mazraoui kreeg vorig jaar een aantal kansen om zich te laten zien in de hoofdmacht. In de voorbereiding op het nieuwe seizoen heeft hij zich een vaste stek aan de rechterkant toegeëigend. Coach Erik ten Hag maakt dankbaar gebruik van de stormachtige ontwikkeling die Mazraoui doormaakt. In de eerste twee Europese wedstrijden tegen Sturm Graz stelde hij de jongeling op.
'Gevaar is hijzelf'
"Vorig seizoen heeft Mazraoui op mij al een goede indruk gemaakt. Hij komt op, kan het spel goed lezen, moet nog wel aan zijn voorzet werken", zegt voormalig Ajax-rechtsback Sonny Silooy tegen ELF Voetbal. "Het gevaar is hijzelf. Als hij straks twintig wedstrijden in het eerste heeft gespeeld, hoe gaat hij daar dan mee om? Gaat hij zich misschien anders gedragen? Daar zal hij voor moeten waken. Als hij geen gekke dingen doet, dan kan hij een fantastische carrière krijgen."
Over het algemeen wordt Joel Veltman als de eerste keuze voor de rechtsbackpositie gezien. Sinds die geblesseerd is, krijgt Mazraoui een kans. Het talent heeft de miljoenenaankoop Rasmus Kristensen achter zich gelaten in de pikorde. "Ik denk dat Veltman nog steeds de nummer één is als hij straks is hersteld", vertelt Silooy. "Maar als Mazraoui op deze manier verder gaat, zoals hij nu speelt, dan kan hij het Veltman heel lastig gaan maken."
Job
Silooy ziet het in Nederland veel te vaak misgaan met verdedigen. Hij is in verschillende functies al jaren betrokken bij de ontwikkelingen van jonge voetballers. "Wij schieten ze er in Nederland toch eerder in dan dat we ze tegenhouden", constateert hij. "Je moet het ook willen, verdedigen. Het is een job. Er is vanaf 2014 veel gesproken over de ontwikkeling van betere verdedigers, waarmee we het Nederlands elftal weer op het rechte pad zouden kunnen brengen. Maar die plannen zijn niet doorgezet. De fundering is de verdediging, van daaruit ga je bouwen. Je moet wel goede verdedigers hebben."
Spelers als Thomas Ouwejan en Kevin Diks kunnen de oud-Ajacied, die zeven keer landskampioen werd, bekoren. "Maar Ouwejan is soms misschien nét iets te aanvallend. Diks heeft helaas de stap naar het buitenland te vroeg gemaakt. Hij is snel, heeft een goede voorzet. Hij zit nu vaak op de bank bij Fiorentina. Dat soort dingen vind ik zonde. Daryl Janmaat vind ik een voorbeeld van een rechtsback die je eerder als middenvelder zou kunnen zien."
"Hij kan goed aanvallen voor een verdediger, maar uiteindelijk gaat het om ballen tegenhouden. Dát is waarvoor je op die plek staat. Zelf was ik als back ook snel, speelde ik veel naar voren, maar ik heb me altijd weten te corrigeren. Wij als Ajax-verdediging hielden veel meer ballen tegen dan dat ze erin gingen. Zo simpel is het. Dan hoeft alleen de aanval zijn werk te doen."
