Niemand had gedacht dat de ploeg de titel zou prolongeren. Niet in de sterkst bezette Eerste Divisie ooit, toch? Toch is de elfde plek wel erg zwak na twee seizoenen waarin de Ajax-beloften om het kampioenschap meestreden. Waar ligt dat aan? Trainer Michael Reiziger is er gewoon nog, dus een wisseling op de bank kan het niet zijn. We bekijken een paar mogelijke oorzaken.
Is de ploeg jonger dan vorig jaar?
De clue zit in de titel: Jong Ajax is natuurlijk geen overdreven oud elftal. De ploeg die dinsdagavond in Utrecht onderuitging had een gemiddelde leeftijd van 19 jaar en 11 maanden. Het Jong Ajax dat vorig jaar in de veertiende speelronde uitkwam(2-1 verlies bij NEC), had alleen Kaj Sierhuis ook toen al in de ploeg. De gemiddelde leeftijd was destijds 21 jaar en 3 maanden. De leeftijd is dus wel degelijk verschillend. Dat moest ook, want spelers boven 23 mogen niet meer meedoen.
Hoe zit het met de transferwaarde?
Het elftal dat vorig jaar in de Goffert stond, werd op dat moment door Transfermarkt getaxeerd op 2,5 miljoen euro. De helft van dat bedrag was voor doelman Kostas Lamprou gereserveerd. Het kan snel gaan, bewijst bijvoorbeeld Noussair Mazraoui, intussen goed voor zes miljoen(en de enige beweging is naar boven). Hoeveel was het Jong Ajax van dinsdagavond waard? Opvallend: Jong Ajax wordt nu op vijf miljoen ingeschat door het Duitse bureau. Drie spelers(Danilo, Jasper ter Heide en Abdallah Aberkane) hebben nog geen transferwaarde opgespeld gekregen, hetgeen betekent dat die voorlopig verwaarloosbaar is).
Waren de tegenstanders zwaarder dan gebruikelijk?
Misschien zijn we wat te vroeg van oordeel: we hebben de heenronde nog niet afgerond. Wordt het in de resterende vijf wedstrijden van die ronde makkelijker voor Reizigers manschappen? Forget it. Tot de winterstop moet Ajax nog tegen Sparta(2e), TOP Oss(4e), FC Twente(5e), Almere City(6e) en MVV(12e). De gemiddelde positie van dit vijftal is 5.8e. De tegenstanders tot nu toe bekleden gemiddeld positie 12.1. Het wordt dus alleen maar pittiger.
Is er sprake van een disbalans in resultaten?
Zeker. Jong Ajax is onverminderd sterk op de eigen Toekomst: van de zes thuiswedstrijden won de ploeg er vijf(de enige nederlaag was opvallend genoeg tegen laagvlieger FC Eindhoven). Ajax heeft op verplaatsing problemen. In Wijdewormer konden ze wel van Jong AZ winnen, maar in echte stadions gaat het minder. Tegen tien man van FC Den Bosch haalde Ajax een punt, verder kon het nog nergens een resultaat meenemen.
Conclusie
Het opvallendste verschil is dat Ajax met een beduidend jongere ploeg aantreedt dan vorig jaar. Keeper Lamprou trok dat gemiddelde wel wat ver op, maar ook zonder de Griek blijft het verschil groot. Een ploeg van gemiddeld nog geen twintig heeft het kennelijk lastig, vooral met het spelen in vijandige stadions. Dat Ajax ze op jongere leeftijd klaar acht voor spelen tussen fullprofs kan een goed teken zijn, of duidt erop dat er momenteel geen betere spelers voorhanden zijn. Hoe ook, het is een voordeel voor de andere ploegen in de competitie.