Veel verdedigen hoefde Matthijs de Ligt niet zondagmiddag. De Achterhoekers vielen gewoon nooit aan. We hebben al genoeg spelers gezien die amper hun puberjaren waren ontstegen toen ze riepen aan iets nieuws toe te zijn. De Eredivisie biedt De Ligt alleen echt geen uitdaging meer, zei hij zelf ook in bedekte termen toen hij aangaf zich wel heel erg te verheugen op de Europese avondjes. Dat zagen we woensdag tegen Bayern München. Het gevecht met Robert Lewandowski, het moet gezegd, verloor hij op punten.
Golden Boy
Dat was een uitzondering: de Ajax-achterhoede navigeert tot dusver uiterst geroutineerd door Europa – alleen in Luik werd eventjes water gemaakt. Het zijn de zevenmijlsstappen van De Ligt. Zijn rampdebuut in Bulgarije? Achttien maanden geleden. En hij is nog acht maanden tiener. In de Eredivisie lekt Ajax amper doelpunten, De Ligt staat nog net niet verveeld op het veld. Zijn wedstrijden beleeft hij meestal uit de middencirkel of nog verder op het veld. Daley Blind, zijn maatje achterin, ging met een hattrick de verveling tegen. Zo kan het ook…
Stiekem zal hij in zijn hoofd deze maandag en niet zondag onderstreept hebben. Een potje tegen De Graafschap, sja, aardig. Enkele uren later begon zijn week voortvarend: hij bleek inderdaad gekozen tot Golden Boy 2018. Sinds Rafael van der Vaart in 2003 de eerste award van Tuttosport won, ontstond een patroon. De award werd altijd gewonnen door een speler in een van de vijf grote Europese competities. En de award werd nooit gewonnen door spelers die vooral op het veld staan om doelpunten te voorkomen.
Met Vincius Junior, Patrick Cutrone en Justin Kluivert waren er dit jaar ook drie aanvallers genomineerd. De vierde, Trent Alexander-Arnold, was ook een geduchte kanshebber. Rechtsbacks zijn niet perse favorieten voor de eindzege, maar TAA is wel de enige die basisspeler bij een Europese topploeg is. Wel, ze werden allemaal voorbijgestreefd door Matthijs de Ligt. Een jongen van negentien, opgegroeid in Abcoude. Zijn ouders wilden hem laten hockeyen, maar nog voor de eerste strafcorner legde hij zijn stick neer.
In volle vaart naar de top
Op een vrije ochtend kun je hem regelmatig in de inpandige sportschool van De Toekomst aantreffen, hoe dacht je anders dat een puber aan zo’n lichaam kwam? Dat Danny Blind hem in Bulgarije voor de leeuwen gooide en hij werd opgegeten? Zo jong als-ie was nam hij het als leergeld. Er lijkt niks te zijn dat Matthijs de Ligt van zijn stuk brengt. Waar Frenkie de Jong, het andere godenkind in de Johan Cruijff ArenA, nog wel een gebruiksaanwijzing heeft waar enkel een liefhebber zich aan waagt, is De Ligt bijna letterlijk een bonk staal. De Europese topclubs gaan volgende zomer een prijzenoorlog aan om zijn handtekening, dat kan niet anders.
Voor die tijd wacht nog de tweede ronde in de Champions League: een prachtig affiche lijkt zeker. Of het nou Sergio Agüero, Edinson Cavani of Cristiano Ronaldo is die met De Ligt mag sparren. Enkele uren na de veegpartij in Amsterdam-Zuidoost zagen we Virgil van Dijk Romelu Lukaku reduceren tot onzeker, meelijwekkend hoopje spits. En ’s avonds besloot Kenny Tete het weekend met twee assists voor Olympique Lyon. Niet alleen voor De Ligt, maar voor heel Oranje zijn het goede tijden.
