In het successeizoen 2016/17, waarin Huddersfield Town via de Play-Offs promotie naar de Premier League afdwong, kwam hij nog tot veertig optredens. Vorig seizoen speelde van La Parra op het hoogste niveau 33 wedstrijden. Maar in de huidige jaargang stokte zijn reeks in oktober plotseling bij vijf duels. “De manager (David Wagner, red.) koos op dat moment voor een andere speelwijze. Een systeem zonder buitenspelers. Vanaf dat moment viel ik buiten het team”, vertelt de 27-jarige linksbuiten tegenover ELF Voetbal.
Verrassing
“Het waarom vormt voor mij een groot vraagteken. Het kwam echt als een verrassing. De trainer neemt de beslissingen. Als speler respecteer je die keuzes. Ik heb daarna netjes aangegeven dat ik graag verhuurd wilde worden aan een club waar ik weer voor speelminuten kon gaan. Daarna ging alles snel. Middlesbrough en Leeds United meldden zich gelijk bij mijn zaakwaarnemer.”
Leeds United is de koploper van de Championship. Middlesbrough bivakkeert op plek vijf, een positie die aan het einde van het seizoen plaatsing voor de Play-Offs zou betekenen. “Middlesbrough was iets concreter dan Leeds. Ze deden er alles voor om me binnen te halen. Ik kreeg daar direct een goed gevoel bij. Ik wilde ook graag in Engeland blijven. Vanuit de Premier League heb ik niets gehoord. Maar ik vind het eigenlijk wel leuk om weer voor de prijzen te strijden.”
Promoveren
Het doel bij Middlesbrough is duidelijk. “Terugkeren in de Premier League. De club is groot, leeft enorm in de stad en kent hele fanatieke fans. Dat weet ik nu inmiddels ook, haha. Ik hoop ze blij te kunnen maken. Van de spelers ken ik twee jongens van Wolverhampton Wanderers, waar ik samen met ze speelde: Danny Batth en George Saville. Gisteren (donderdag, red.) heb ik voor het eerst meegetraind. Eerder mocht niet, omdat het risico bestond dat ik geblesseerd zou raken en Huddersfield Town dan geen toestemming gaf.”
We're delighted to announce that Rajiv van La Parra will become #Boro's first January signing ??
— Middlesbrough FC (@Boro) 31 december 2018
Full story ?? https://t.co/hgVLnIK52O #UTB pic.twitter.com/Aho6ET1pub
Van La Parra blijft voorlopig in Shipley, op vijftien tot twintig minuten van Huddersfield gelegen, wonen. “Het is een uur en twintig minuten naar Middlesbrough. Helaas niet via een snelweg, maar het is te doen. De club is bezig om een appartement voor me te regelen in de stad. Als ik moe ben of we een late wedstrijd hebben, kan ik daar blijven slapen.”
Terence Kongolo
Aan het einde van het seizoen keert de oud-speler van Feyenoord en sc Heerenveen in principe terug naar Huddersfield Town. “We hebben geen optie tot koop afgesproken. Helaas kon ik niet meer persoonlijk tijdelijk afscheid nemen van de jongens. Maar we hebben bij Huddersfield met de spelers een groepsApp. Daarin heb ik iedereen succes gewenst en kreeg ik leuke reacties. Alleen Terence (Kongolo, red.) spreek ik nog dagelijks. Hij speelt nu wekelijks. In ons nieuwe systeem starten we met vijf verdedigers. Terence kan aan de bak, haha.”
Van La Parra bekeek de wedstrijd op Nieuwjaarsdag tegen Derby County noodgedwongen voor de televisie, omdat hij nog niet speelgerechtigd was. “Zaterdag kan ik mijn debuut maken. Dan spelen we voor de beker (derde ronde FA Cup, red.) thuis tegen Peterborough United FC (uit League One, red.). Ik ben fit, maar nog niet matchfit. Ik heb natuurlijk drie maanden niet gespeeld. Hopelijk mag ik zaterdag met een invalbeurt debuteren. Op de trainingen ga ik hard werken. Ik hoop het publiek hier te vermaken.”
