Stap 1: Vertrouw op je keuzes
Aan alle voorwaarden voor het indrukken van de paniekknop was voldaan. FC Groningen liep in de eerste seizoenshelft voor geen meter. Aan een zwakke selectie lag het niet: kenners hadden het elftal in de middenmoot ingeschat. De trainer was bovendien een beginner op profniveau. Om het erger te maken: sterke man Hans Nijland wist dat hij aan zijn laatste jaar bezig was. Het inktzwarte scenario van afscheid nemen met degradatie moet kort door zijn hoofd hebben gespookt. Nijland bleef bij zijn oordeel en hield Danny Buijs in het zadel.
Stap 2: Tactische flexibiliteit
Trainer Buijs heeft verschillende recepten geprobeerd. Tegen NAC Breda gooide hij alles op de aanval, en prompt scoorde zijn ploeg vijfmaal. In Limburg, bij VVV-Venlo en Fortuna Sittard bijvoorbeeld, speelde de FC wat meer verdedigend en kwam het tweemaal met een doelpuntloze remise terug na de lange thuisrit. Hoofdzaak: zo snel mogelijk bij de onderste plekken weg. Dat kan je leuk zeggen, maar de selectie moet het uitvoeren. Ook die flexibiliteit in het jonge team hoort bij de oorzaken dat dit team sterker wordt geacht dan ze zich maandenlang presenteerden.
Stap 3: Kwaliteitsinjectie
Niet geheel met stap 1 te rijmen, hoewel: Groningen heeft zich dan wel nadrukkelijk op de winterse transfermarkt geroerd, daarvoor hebben ze nu wel een stel bruikbare spelers. Van de zes versterkingen kwamen er tegen VVV-Venlo liefst vijf binnen de lijnen. Vijf ervan worden ook gehuurd, waardoor de club straks niet met dure contracten zit en vrijelijk kan onderhandelen als ze spelers langdurig zouden willen strikken. Ideaal is het niet, maar beter dan in paniek maar een blik wereldreizigers opentrekken zoals Roda JC eens deed. Liep niet best af.
Stap 4: Spelers vinden hun vorm terug
Zondag was het Mimoun Mahi die zijn vorm terugvond: tegen VVV-Venlo was hij verantwoordelijk voor twee goals, zijn eerste in 2019. Sergio Padt is al langer weer in de lift: de keeper kreeg het in het najaar om meerdere redenen te verduren, maar pakt nu weer gewoon ballen op zijn oude en hoge niveau. Julian Chabot gaat met de week beter spelen, de nog maar achttienjarige Ludovit Reis komt in dit beter presterende team ook beter tot zijn recht. Spelers maken elkaar op het moment alleen maar beter.
Stap 5: Vrijer voetballen met vertrouwen
Tien wedstrijden voor het einde is Groningen zo goed als veilig. Nog een keer winnen, misschien twee, en ze zijn er. De play-offs om Europees voetbal zijn daarentegen wél in zicht voor de groen-witten, die haast tot hun eigen verbazing op de achtste plaats staan. In ieder geval de komende weken is handhaving geen thema meer, hetgeen toch vertrouwen moet wekken. Kan niet anders.
