Lijnders maakt het ontwikkelingsproces van Van Dijk van binnenuit mee. De assistent-trainer van Jürgen Klopp: “Ik zie op de club een stabiel en intelligent persoon die precies weet wat hij wil. En bovendien weet wat hij daarvoor moet doen. De absolute topspelers, zoals Virgil is, hebben het karakter en de constante ambitie om henzelf te verbeteren. Wat er nog beter kan bij hem? Voetballers kunnen altijd meer dan ze denken. Het gaat uiteindelijk om de wil die ze hebben om zich daadwerkelijk door te ontwikkelen.”
Hoewel Van Dijk nog niet eens heel lang het rode tenue van Liverpool draagt, is hij in korte tijd uitgegroeid tot een leidend figuur binnen de club. Iemand bij wie Klopp en Lijnders veel verantwoordelijkheid leggen. “Op het veld is hij altijd scherp en leidt hij het team. Hij herkent het moment wanneer er meer gevraagd wordt van de ploeg. Op momenten dat ik wil schreeuwen dat we onze concentratie niet mogen verliezen of dat we met meer intensiteit moeten spelen, dan neemt Virgil in het veld de taak op zich om iedereen scherp te houden. Net als James Milner overigens.”
Waar Lijnders met een Van Dijk van absolute wereldklasse werkt, begeleidt Dick Lukkien, momenteel trainer van FC Emmen en toen Van Dijk naar FC Groningen trok coach van het tweede team van de Noordelingen, hem tijdens de eerste stappen van zijn droomvlucht. “Hijzelf had net na zijn overstap van Willem II naar FC Groningen de wereldtop al in zijn hoofd, terwijl hij de eerste seizoenshelft weinig speelde in Jong FC Groningen. Hij had toen jongens als Darryl Lachman, Jeroen Veldmate en Koos Werkman voor zich. Virgil gaf net na de winterstop een interview aan het Dagblad van het Noorden. Daarin zei hij dat Barcelona het ultieme doel was, wat nogal een uitspraak was op dat moment. Dat zat dus toen al in zijn hoofd.”
Dit is een verhaal uit de nieuwe ELF Voetbal, die sinds afgelopen kort in de winkel ligt. Daarin verder een reportage over het kledingmerk van Alexander Büttner, Ola Toivonen over zijn avontuur in Australië, de favoriete muziek van Jackie Groenen en een uitgebreid verhaal met Oranje-verdediger Nathan Aké. Bestel het nieuwe nummer hier!
