Het zag er zo mooi uit op het wereldkampioenschap van 2014 in Brazilië. Arjen Robben verkeerde in bloedvorm en zijn opvolger diende zich al aan. Memphis Depay groeide met zijn goede optredens tegen Australië en Chili uit tot de vaandeldrager van de nieuwe Nederlandse talenten. Sindsdien teert Oranje echter nog steeds op de oudere garde en heeft vooral Memphis in ruim drie jaar tijd amper een stap voorwaarts gezet.
Want wie heeft het nog over dat onwijs goede begin bij Manchester United? Onder Louis van Gaal bracht hij Old Trafford in extase met een uitmuntend optreden in de Champions League-voorronde tegen Club Brugge. Maar ook dit optreden kreeg geen vervolg en na anderhalf jaar en twee competitiedoelpunten was United maar wat blij van hem af te kunnen. Het verlies van zo’n twintig miljoen euro namen ze maar op de koop toe. Lyon hapte toe en Memphis kon beginnen aan een nieuwe start.
Met vijf doelpunten en acht beslissende voorzetten voldeed hij in zijn eerste halfjaar, maar dit seizoen is hij wederom in zwaar weer beland. Fans zijn niet blij met hem. Na zijn optreden tegen Monaco vrijdag werd hij door een gedeelte van de supporters alvast omschreven als miskoop. Een enkeling vond hem zelfs van het niveau van de CFA, het vierde niveau in Frankrijk. En dan te bedenken dat Lyon wel ‘gewoon’ won van Monaco.
Houssem Aouar
Maar belangrijker nog dan zijn status onder de fans: diezelfde status brokkelt ook af bij trainer Bruno Génésio. Tegen Dijon op 23 september werden Memphis en ploeggenoot Maxwel Cornet buiten de wedstrijdselectie gehouden, zonder dat daar aanleiding toe was. Sindsdien moest hij het tegen gelijkwaardige teams als Atalanta Bergamo en Monaco doen met invalbeurten. Uit bij Angers had hij wel een basisplek en scoorde hij wel, maar verspeelde Lyon in de tweede helft een 1-3 voorsprong. Bij zo’n teleurstelling is er een kop-van-jut nodig. Het doorgaans betrouwbare L’Équipe maakte melding van fans die het shirt van Memphis teruggooiden omdat ze het niet hoefden te hebben.
In de wedstrijden waar Memphis op de bank moest plaatsnemen was er een plekje in de basisopstelling ingeruimd voor Houssem Aouar, een achttienjarige buitenspeler afkomstig uit eigen gelederen. Hij is met recht een kind van de club, want op elfjarige leeftijd voegde hij zich al bij de jeugdopleiding. Zijn debuut maakte hij vorig seizoen in de Europa League-wedstrijd tegen AZ. Op een forum voor fans van Lyon wordt hij de hemel in geprezen en genoemd als dé opvolger van Nabil Fekir, mocht die vertrekken. Hem eruit houden ten faveure van Memphis zal dus geen populaire beslissing zijn. De teksten over de Nederlander zijn op datzelfde forum minder vleiend. Ook in Frankrijk is het grote megatalent van weleer in moeilijkheden geraakt.
Memphis' populaire concurrent Houssem Aouar
