Nadat West Bromwich Albion zaterdag op eigen veld met 0-4 van Chelsea verloor, lijkt de positie van manager Tony Pulis onhoudbaar geworden. Het publiek op de Hawthorns maakte in gebaar, maar vooral in woord duidelijk dat ze de trainer niet langer tolereerden. De ijzeren garantie van Pulis dat zijn ploegen in ieder geval gevrijwaard zijn van degradatiezorgen lijkt niet meer houdbaar. West Brom kon al tien wedstrijden niet meer winnen en staat alleen nog boven de streep door de twee zeges waarmee het seizoen begonnen werd.
Daarmee is ook de enige verleiding om Pulis aan te nemen voor een voorzitter genoemd: hij lijkt altijd in staat een ploeg voor degradatie te behoeden. Zijn ploegen spelen normaliter een onooglijk soort voetbal. Stoke City wordt al jaren door Mark Hughes getraind en beschikt tegenwoordig over een handjevol fijnbesnaarde technici, toch kleeft het etiket van een stel neanderthalers die een mix tussen voetbal en rugby speelden nog steeds aan de club. Verder hebben Pulis’ ploegen alleen oog voor de ‘veilige’ grens van veertig punten. Zodra die bereikt is, gaan zijn spelers mentaal al op vakantie. En bekertoernooien? Die zijn een vervelende afleiding.
Toch zullen supporters van Stoke City hem dankbaar zijn voor zijn goede werk. Ook bij Crystal Palace verdient hij een pluim voor zijn werk, hij hield een club die zeker van degradatie leek toch in de Premier League. Nu lijkt zijn houdbaarheidsdatum toch overschreden. Waar zijn ploegen vroeger nog resultaten haalden met extreem verdedigend voetbal, wil dat dit seizoen niet meer lukken. Pulis’ West Brom heeft in eigen stadion tot nu toe gemiddeld 35% balbezit.
Tekenend was het treffen met Watford. West Brom kwam al snel op 2-0, om vervolgens de aansluitingstreffer te incasseren en met 2-1 te gaan rusten. Menig trainer had het wel aangedurfd om tegen Watford, toch niet een van de hoogvliegers in de competitie, te proberen de score op te voeren om zo een zorgeloze slotfase te spelen. Pulis liet zijn ploeg steeds verder achteruitlopen en daar kreeg hij een dure rekening voor. Richarlison, het doelwit van Ajax, maakte in de slotfase gelijk. Weer geen zege.
De overwinning blijft nog altijd uit. Tegen Chelsea barstte de bom. De landskampioen van Antonio Conte won zonder noemenswaardige problemen met 0-4 en het publiek maakte de onvrede op alle mogelijke manieren duidelijk. Tot overmaat van ramp voor Pulis was dit bovendien de wedstrijd waarvoor de Chinese eigenaar van The Baggies de moeite had genomen in te vliegen. Als hij de trekker niet nu al overhaalt, zal de uitwedstrijd bij Tottenham Hotspur toch zijn laatste kans zijn, luidt het vermoeden.
