Het leven in Wigan, een grauw voorstadje van Manchester dat bekend staat om pasteitjes, rugby en The Verve-frontman Richard Ashcroft, is geen feestje. En dat is nog voor je de ‘koffie’ hebt geproefd die drie deuren aan de linkerzijde van station Wigan North Western wordt geserveerd, drab waar mensenrechtenorganisaties zich dringend over moeten buigen. Niet gek dat de winnende kopbal van Ben Watson, in blessuretijd op Wembley, in het geheugen gegrift staat om op terug te vallen op een zoveelste miserabele dag.
Dat Wigan na zeven jaar uit de Premier League degradeerde, nam de aanhang grotendeels voor lief. Dat was toch een kwestie van tijd: het DW Stadium was bij regionale topclubs als Manchester United, Everton en Liverpool geliefd om de schier oneindige mogelijkheid om aan kaarten te komen. Nu is het Manchester City, de schier ongenaakbare voetbalmachine van Pep Guardiola, die na vijf jaar weer eens de korte verplaatsing naar Wigan maakt. City behoeft geen introductie, maar hoe staat Wigan ervoor?
Competitie
Misschien is het handig als de schippers in Volendam even controleren of de Heen en Weer, in de jaren ’80 en ’90 vaak gebruikt voor de plaatselijke FC, er nog ligt. Wigan schommelt tussen Championship en League One. De Latics spelen momenteel op het derde niveau, maar hebben alle kansen om weer terug te keren naar het Championship. Op driekwart van het seizoen staat Wigan tweede, een punt achter koploper Shrewsbury Town. Bovendien heeft de club nog twee wedstrijden tegoed op de gehele concurrentie, waarmee hun promotiekansen uitstekend is.
Trainer
De carrière van Wigan Athletic-trainer Paul Cook(niet te verwarren met de drummer van de Sex Pistols) is een sprookje voor liefhebbers van Engelse provinciesteden met authentieke, vervallen stadions. Als speler brak hij bij Wigan Athletic door, voordat hij een prachtige odyssee door het graafschap Lancashire begon. De trainersloopbaan van Cook verloopt tot nu toe succesvol, hij wist met Chesterfield en Portsmouth promotie af te dwingen. Dit seizoen is zijn eerste in Wigan, een stuk dichterbij zijn geboortestad Liverpool. Het gaat dus meer dan naar behoren, het lijkt erop dat hij de derde promotie in zijn prille trainersloopbaan zou kunnen gaan vieren.
Belangrijke spelers
De enige speler van Wigan die bij een groot publiek bekendheid zal genieten is ongetwijfeld Will Grigg, al heeft dat niet direct met zijn voetbalkwaliteiten te maken. De Noord-Ier is met negen goals geen clubtopscorer, die titel valt namelijk Nick Powell toe. Powell was ooit een grote belofte bij Manchester United, maar kon dat niet waarmaken. Andere belangrijke spelers zijn Max Power op het middenveld, Devante Cole voorin en achterin is Dan Burn de rots in de branding.
Weg naar de vijfde ronde
Het is wel indrukwekkend dat Wigan er nog bij is in de vijfde ronde. De weg langs Crawley Town en AFC Fylde was nog te navigeren, maar tegenstanders als Bournemouth en West Ham United hadden normaliter in staat moeten zijn om deze tegenstander uit te schakelen. Zo geschiedde niet: Wigan stuntte tot tweemaal toe. Kan het tegen Manchester City, dat Burnley en Cardiff City schier moeiteloos elimineerde, een ultieme overwinning van David op Goliath bewerkstelligen?
