Jaren was Manchester United op zoek naar een geschikte opvolger voor Peter Schmeichel, die tussen 1991 en 1999 op doel stond bij The Red Devils. Mark Bosnich, Raimond van der Gouw, Fabien Barthez, Massimo Taibi, Roy Carroll en Tim Howard konden de Deen niet doen vergeten. Niet lang na de komst van Edwin van der Sar in 2005 besefte toenmalig manager Sir Alex Ferguson dat hij na zes jaar weer een betrouwbare sluitpost had gevonden. Later gaf Ferguson zelfs toe spijt te hebben dat hij Van der Sar niet eerder naar United had gehaald.
Een tegengoal
Met Van der Sar onder de lat won Manchester United vier landstitels en de Champions League in 2008. Zeven jaar geleden haalde United De Gea weg bij Atlético Madrid, voor zo'n 25 miljoen euro. De Spanjaard heeft zich sindsdien ontpopt tot de volgens velen beste keeper van de wereld. Dat liet hij woensdagavond weer eens zien. In Sevilla voorkwam De Gea met acht reddingen dat United verloor in het zuiden van Spanje.
Met zijn acht reddingen evenaarde De Gea een record van zijn voorganger Van der Sar. De huidige directeur van Ajax verrichtte in mei 2011 ook acht reddingen voor United in de Champions League-wedstrijd tegen FC Barcelona. Inmiddels staat de teller voor De Gea dit seizoen in de Champions League op 21 reddingen bij 22 doelpogingen. Met de Spanjaard op doel (in vijf duels) kreeg United slechts een tegengoal in Europees verband. Dat was in de uitwedstrijd tegen CSKA Moskou (1-4): Konstantin Kuchaev.
It gets better with every watch. Another ? stop from De Gea ?
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) 21 februari 2018
? https://t.co/DsWLtlwSmK #UCL @D_DeGea pic.twitter.com/T1EH2k6E5U
Ontwikkeling
Vooral de redding van De Gea op een kopbal van Sevilla-spits Luis Muriel oogstte lof. "De Gea is op dit moment de beste keeper van de wereld", zei voormalig Mancunian Paul Scholes, analist bij de Engelse tv. "Het was niet zo dat Muriel die kopbal op De Gea mikte, zijn hand ging naar de bal." Rio Ferdinand, net als Scholes voormalig teamgenoot van De Gea: "Toen De Gea voor het eerst bij de club kwam hadden wij onze twijfels. Hij was een jonge jongen bij een club die elk jaar om de prijzen wil meedoen. Hij leek niet op iemand met heel veel zelfvertrouwen. Kijk eens hoe hij nu keept...", aldus Ferdinand.
Ook in de Premier League blinkt De Gea dit seizoen uit. In 27 wedstrijden kreeg hij slechts negentien tegengoals. Vijftien keer hield hij de nul. Dat is het hoogste aantal van alle keepers in de hoogste Engelse afdeling. Nummer twee Thibaut Courtois (Chelsea) kreeg in dertien wedstrijden geen tegengoals. Van de 108 doelpogingen maakte De Gea er 87 onschadelijk. De Madrileen heeft zijn aantal clean sheets ni de Premier League van vorig seizoen al verbeterd. Toen eindigde hij op veertien clean sheets in 35 competitiewedstrijden. Met De Gea heeft Manchester United inmiddels de most valuable player op doel staan. Een doelman voor 'slechts' 25 miljoen euro. The Wall of Manchester.
