Historie
Aan de geldkraan van Roman Abramovich klom Chelsea langzaam naar de Europese top, waar het Barcelona van Frank Rijkaard op dat moment ook prominent meespeelde. De eerste grote clash in 2005 is de geschiedenisboeken ingegaan met een verrukkelijke goal van Ronaldinho, maar door een rake kopbal van John Terry was het Chelsea dat een ronde verder ging om vervolgens door Liverpool te worden geëlimineerd. De Spanjaarden namen in het volgende seizoen wraak door Chelsea op Stamford Bridge met een 1-2 te elimineren op weg naar de eindzege.
Dat presteerden ze in 2009 nogmaals. Na een 0-0 op eigen terrein leken Lionel Messi en zijn ploegmaats uitgeschakeld door een prachtige knal van Michael Essien. Andrés Iniesta besliste in blessuretijd anders. De beelden van Guus Hiddink, destijds interim-trainer bij de Blues, die een razende Didier Drogba moest kalmeren naar aanleiding van verschillende discutabele beslissingen van de arbitrage gingen de hele wereld over. In 2012 was Chelsea eindelijk aan de beurt om te winnen en dat ging, hoe kon het ook anders, ook via Barcelona. Na een 1-0 thuiszege verdedigde de ploeg in de uitwedstrijd een 2-1 achterstand voordat Fernando Torres de zaak besliste, tot groot jolijt van Gary Neville. Hoe staan de ploegen er dit jaar voor?
FC Barcelona
Het wegvallen van Neymar was even een klap. Misschien nog niet eens zozeer omdat het gemis van de Braziliaan voetbaltechnisch niet op te vangen was voor Barça, maar vooral aangezien het hier om een zaak van trots ging: de tijden dat de club spelbepalers als Luis Figo niet kon behouden lagen toch achter ons? Niet dus, Neymar ging voor hallucinant veel geld naar Paris Saint-Germain om de Cup met de Grote Oren naar Parijs te brengen. In die missie is hij nog niet geslaagd, PSG ligt al uit de competitie.
Barcelona kent in eigen land een haast zorgeloos seizoen. De marge naar achtervolger Atlético bedraag acht punten. Hoewel het restprogramma van de Rojiblancos iets gemakkelijker oogt dan wat de Blaugranas zelf nog voor de kiezen krijgt, lijkt de landstitel de club niet meer te kunnen ontgaan. Ook spelen ze de bekerfinale, en wel tegen Sevilla. In Europa zullen ze de return na de 1-1 in Londen dan ook met vertrouwen tegemoet zien.
Chelsea
Voor de Blues is het de laatste tijd moeilijk om een goed vervolg te geven aan kampioensseizoenen. Ook dit seizoen weer heeft de club een potje gemaakt van prolongatie: enerzijds omdat Manchester City veel te sterk is, maar de vijfde plek is sowieso beneden de maat van Abramovich. De club mag dus hard knokken voor een plaatsje in de Champions League, dat aan de eerste vier in de Premier League en de eindwinnaar van de Champions League van dit seizoen is voorbehouden.
Het seizoen kan enkel in de bekertoernooien nog van glans worden voorzien. In de kwartfinale van de FA Cup wacht een bezoekje aan Leicester City, terwijl de Champions League een loodzware opgave voor Chelsea zal zijn. Een 1-1 op eigen veld leidt maar in een kwart van de gevallen tot een succesvolle doortocht in de return. Als Chelsea dit tot een goed einde brengt, zal het clubgeschiedenis zijn.
