Met nog drie maanden voor aanvang van de mondiale eindronde zijn de Canaleros bovendien in Europa, voor oefenwedstrijden met Denemarken en Zwitserland, eveneens WK-gangers. Voor mensen die geen zin hebben om te wachten tot de ploeg als duidelijke underdog het veld betreedt tegen België en Engeland de ideale kans om eens iets meer van de ploeg van Panama te weten te komen. Ons overzichtje helpt je op weg! O, en voor de gokkers: een WK-zege voor Panama levert je nu duizend keer je inleg op!
Bondscoach: Hernán Darío Gómez
De fanatieke WK-volger zal de naam van bondscoach Hernán Darío Goméz misschien eerder herkennen dan die van welke van zijn spelers dan ook. Dat mag ook best, want Goméz schreef WK-geschiedenis door na Ecuador en Colombia nu ook Panama naar het WK te leiden. Alleen Fransman Henri Michel kan hem dat nazeggen. Onder Gómez wonnen zowel Ecuador als Colombia één van de groepswedstrijden en gingen ze daarna naar huis. In alle eerlijkheid zal een soortgelijke uitkomst voor Panama al in orde zijn.
Aanvoerder: Román Torres
Wie een fotografisch geheugen heeft, zal misschien nog weten dat Roman Torrés op het WK onder 20 in Nederland voor Panama speelde. Een groot succes werd dat toernooi niet, waardoor Torrés in zijn voetballoopbaan nooit de sprong naar Europa heeft kunnen maken. In eigen land won hij gestaag aan aanzien, zeker nu hij als aanvoerder van de nationale ploeg de eer heeft om Panama op het WK te leiden. Hij verdient zijn brood momenteel bij Seattle Sounders, actief in de Major League Soccer. Daar is hij onder meer teamgenoot van voormalig Feyenoorder Kelvin Leerdam.
Spits: Luis Tejada
Staat op 43 goals voor Panama en is daarmee topscorer aller tijden van het kleine land. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Tejada, met zijn 34 jaar ook aardig op leeftijd, het net de laatste tijd veel moeizamer vindt. Sterker nog, het was verdediger Torrés die de belangrijke goals voor Panama voor zijn rekening nam. Tejada heeft overigens ook nooit in Europa gevoetbald, maar wist aan de andere kant van de Atlantische Oceaan wel een ronduit indrukwekkend cv aan werkgevers te verslijten.
Talent: Ricardo Ávila
Voorzover bekend bij onze redactie is Ricardo Ávila de enige voetballer uit de selectie van Panama die zijn brood in Europa verdient. De 21-jarige middenvelder staat onder contract bij het Belgische AA Gent, zijn transfer naar Oost-Vlaanderen werd vorig jaar rondom deze tijd aangekondigd als een stunt, de club zou een toptalent hebben binnengehaald. Dat is gebaseerd op indrukwekkende prestaties met jeugdelftallen van Panama. Hoe het ook zij, in Gent hebben we nog niets van hem vernomen, zowel Hein Vanhaezebrouck als zijn opvolger Yves Vanderhaeghe hebben het moment nog niet rijp geacht om Ávila te brengen. De jongeling speelde zich recent wel in de nationale ploeg van Panama, dus het is de vraag of hij zich op het WK dan alsnog aan de Belgische voetballiefhebber kan presenteren.
