Zeg je Real Sociedad, dan zeg je La Liga. Althans, dat zou het meest voor de hand liggende zijn als je denkt aan de club waar Nederlanders Sander Westerveld en Jeffrey Sarpong ooit minuten maakten. Maar de Basken speelden acht seizoenen geleden nog in de Segunda Division. In de seizoenen 2007/08, 2008/09 en 2009/10 was Real Sociedad namelijk actief op het tweede Spaanse niveau. Dat gebeurde nadat de club veertig seizoenen onafgebroken actief was geweest in La Liga. Het is vandaag de dag ook niet voor te stellen dat Real Sociedad, in 2003/04 en 2013/14 nog actief in de Champions League-voetbal, af zou glijden naar het tweede niveau. Datzelfde geldt voor huidig hekkensluiter Málaga. De Zuid-Spaanse club bereikte in 2013 nog de halve finale van het miljardenbal. In een bloedstollende thriller tegen Borussia Dortmund ging Málaga er uiteindelijk uit. In het seizoen waarin Real Sociedad nog deelnam aan het miljardenbal, verschalkte het in de kwalificatie daarvan Olympique Lyon over twee duels. Uiteindelijk belandde de club in een poule met Manchester United, Bayer Leverkusen en Shakthar Donetsk. De formatie uit Baskenland pakte hierin slechts één punt en moest met een laatste plaats ook direct afscheid nemen van het Europese podium. Real Sociedad's beste Europese eindklassering dateert uit het seizoen 1988/89. In de kwartfinale van de UEFA Cup klopte het Duitse VfB Stuttgart de Basken. Sindsdien was telkens de groepsfase het eindstation van Real Sociedad of tweemaal de achtste finales tegen Atlético Madrid en Olympique Lyon.
Grijze muis
Dit seizoen is kwalificatie voor het miljardenbal uitgesloten. Door de wisselvalligheid van de ploeg van trainer Imanol Alguacil, kent de ploeg een kleurloos seizoen. Of is het beter gezegd een grijze muis in La Liga. Met nog zeven resterende duels voor de boeg staat Real Sociead op een twaalfde plaats met slechts 37 punten. De achterstand op de plek dat recht geef op Europa League-voetbal is twaalf punten. Een onmogelijke opgave. De Basken scoorden dit seizoen bijna het zoveel als dat het er tegen kreeg. Iets wat dat betreft het seizoen symboliseert. Real Sociedad maakte 56 treffers en kreeg er liefst 52 om de oren. Ze maakten meer treffers dan Atlético Madrid en Real Betis, maar kregen er veel meer tegen dan degradatiekandidaten Málaga, Levante en Alavés. Wonder boven wonder wisten ze gisteren (zondag) in het eigen Anoeta de 'nul' te houden tegen subtopper Girona (5-0 winst). Het leek een laatste strohalm te zijn van de ploeg die normaliter steevast bivakkeert in de subtop van Spanje en deelneemt aan een Europees eindtoernooi. Met nog wedstrijden tegen onder andere Atlético Madrid, Sevilla en FC Barcelona in vooruitzicht, wordt het echter bijzonder lastig. In de Europa League werd de club verrassend uitgeschakeld door reuzendoder RB Salzburg.
Het is nu de taak aan de leiding van de club om de selectie dusdanig te versterken dat er volgend seizoen stabiel gepresteerd kan worden en de wisselvalligheid van de Basken dit seizoen verleden tijd is. Want met namen Willian José, Adnan Januzaj, Héctor Moreno en Pardo Guittiérez in de gelederen, moet er meer mogelijk zijn dan een plek in de grijze Spaanse middenmoot.
