Marlon King. Niet bij iedereen gaat er een belletje rinkelen bij die naam. King beging verschillende strafbare feiten maar was ook ooit een gerespecteerde spits in vooral de Championship. Bij met name Watford FC kende hij enkele uitstekende seizoenen. Toen hij met die club in 2005/06 promoveerde naar het hoogste niveau mocht hij onder geen beding weg. Negentig miljoen was hij waard volgens de voorzitter, want hij was de garantie dat Watford in de Premier League zou blijven. King stond gelijk aan de televisiegelden die Watford zou krijgen op het hoogste niveau.
Dan denk je, wat heeft dat te maken met Stoke City? De reactie van de voorzitter geeft aan wat voor impact degradatie zou hebben op een Britse club. Ook in de Championship zitten spelers en trainers niet om een boterham verlegen, maar toch zijn het hele andere bedragen dan in de Premier League. De voorzet van Aaron Creswell die maandag vakkundig werd afgewerkt door Carroll kan dan ook weleens dezelfde waarde hebben als King destijds volgens zijn voorzitter. Het hield West Ham United definitief uit de degradatiestrijd en bracht Stoke City nog verder in het drijfzand.
Voor Stoke City betekende de late gelijkmaker vrijwel zeker het einde. Weliswaar heeft de club de laatste vier wedstrijden niet zo’n heel moeilijk programma, maar met een achterstand van vijf punten op de veilige zestiende plaats wordt handhaving geen sinecure. Trainer Paul Lambert neemt zijn team niets kwalijk: “Zolang we niet opgeven en als we dit niveau van toewijding vasthouden kan niemand ooit met een vinger naar ons wijzen.”
Andy Caroll beroofde Stoke City van twee belangrijke punten
Saido Berahino
Stoke City was jarenlang een stabiele factor in de Premier League, maar de Engelse competitie kan onvoorspelbaar zijn. De situatie kan razendsnel verkeren. Het kick-and-rush voetbal van vroeger werd in 2013 vervangen voor een verzorgde tactiek met frivole voetballers als Xherdan Shaqiri en Bojan Krkic. Dat leverde tot drie keer toe een negende plaats in de eindrangschikking op. Vorig jaar eindigde het team als dertiende, maar kwam het allerminst in degradatiegevaar. Waarom gaat het dan toch mis dit seizoen?
Stoke City kreeg de meeste goals tegen dit seizoen en mist daarnaast duidelijk een doelpuntenmaker. Topscorer Shaqiri maakte slechts zeven doelpunten. Spitsen als Mame Biram Diouf en Saido Berahino weten nog maar zelden het net te vinden. En uiteindelijk draait het daar om. Marlon King is in ieder geval geen optie meer, want hij is met zijn 37 wat aan de oude kant en heeft een verleden in het gevang. Bovendien scoorde hij voor Watford maar vier keer in de Premier League. Stoke City moet dan ook hopen op een revival van good old Peter Crouch.