Na afloop van de verloren finale hekelde José Mourinho de speelwijze van Antonio Conte: "Als mijn ploeg gespeeld had zoals Chelsea vandaag, dan had ik wel geweten wat jullie na afloop zouden schrijven", vertelde de Portugees na afloop tegenover de BBC. Hiermee doelt de oefenmeester van Manchester United op de compacte manier van verdedigen die Conte hanteerde in de finale. Een speelstijl die Mourinho de afgelopen jaren uitvond en in praktijk bracht bij zijn eigen ploeg. De kritiek op die manier van spelen is de afgelopen tijd alleen maar toegenomen.
Kritiek
De jaren voor de aanstelling van Mourinho was Manchester United afgezakt naar de subtop. David Moyes en Louis van Gaal konden na het vertrek van Sir Alex Ferguson bij The Red Devils geen serieuze gooi meer doen naar de landstitel. Met de aanstelling van The Special One hoopte Manchester United het tij te keren. De ervaren Portugees moest de gloriejaren doen herbeleven.
Om dit voor elkaar te krijgen werd er een enorm transferbudget bij elkaar geschraapt om spelers naar de club te halen. Paul Pogba, Henrikh Mkhitaryan en Eric Bailly werden in de zomer van 2016 aangetrokken door de 55-jarige Portugees. Waar de aankopen zouden moeten zorgen voor betere prestaties, liet het voetbal van Manchester United de wensen over. Het spel was saai, de ploeg was niet op elkaar ingespeeld en bij de geringste voorsprong stapte Mourinho over op zijn tactiek die niet altijd gewaardeerd werd: het welbekende parkeren van de bus. Hierdoor eindigde vele wedstrijden in minimale overwinningen of doelpuntloze gelijke spelen. Bovendien kwam Mourinho in de competitie niet verder dan de zesde plaats.
In het afgelopen seizoen werd de portemonnee opnieuw getrokken. Wereldsterren als Alexis Sanchez en Romelu Lukaku trokken nu richting het westen van Engeland. Ook deze wereldsterren wisten het spel van Manchester United niet op te fleuren. Mourinho zou volgens de critici Alexis Sanchez compleet verkeerd opstellen waardoor hij zijn kwaliteiten niet kan tonen. De Chileen ging mee in het lelijke en onverzorgde spel dat Manchester United liet zien aan zijn fans. Ook zou de Portugees de talenten van de club kapotmaken. Het werd The Special One niet in dank afgenomen toen hij Marcus Rashford een poosje niet meer opstelde. Toch weet Mourinho het resultaat te behalen. Met veel tegenhouden in de verdediging en een uitblinkende David de Gea weet hij ook draken van wedstrijden naar zich toe te trekken. De tweede plaats waar hij aan het einde van dit seizoen eindigde is dan ook verdienstelijk te noemen.
Resultaat
Met de tweede positie op de eindrangschikking eindigden The Red Devils dus knap achter het oppermachtige Manchester City. Alhoewel de 55-jarige Portugees dus continu bekritiseerd wordt, eindigde hij dit seizoen 'gewoon' op een uitstekende eindpositie. Het resultaat behaalde de trainer al vaker. Vorig jaar redde hij zijn seizoen nog door het winnen van de Europa League en de EFL Cup. De FA Cup kon hij dit seizoen dus niet in de wacht slepen en daardoor zal Mourinho zijn seizoen afsluiten zonder een prijs. Alhoewel de oefenmeester zelf niet wil spreken van een mislukt seizoen, zullen de fans van The Red Devils graag een nieuwe trainer zien die een flinke opfrisbeurt aan de club kan geven. Een nieuwe impuls met een aanvallende tactiek waarin creatieve spelers als Rashford, Sanchez en Pogba tot hun recht komen is iets waar de club naar verlangt.
