Aftellen naar het WK: aan spanning geen gebrek in Groep H

Polen
Sterspeler: Robert Lewandowski
Polen maakte een prima indruk tijdens de kwalificatie voor het WK in Rusland. De ploeg van Adam Nawalka behaalde, weliswaar met Denemarken als enige échte concurrent, liefst 25 punten in tien wedstrijden. Niet geheel verrassend eiste Robert Lewandowski keer op keer de headlines voor zich op. De superster van Bayern München, wie zijn debuut in het Poolse elftal maakte onder Leo Beenhakker, zorgde in de kwalificatie een bizar doelpuntenaantal van zestien treffers. In slechts één van de tien wedstrijden kwam hij niet tot scoren. Het moge duidelijk zijn dat Polen voor een groot deel afhankelijk zal zijn van de vorm waarin Lewandowski over minder dan dertig dagen verkeert. 



Colombia
Sterspeler: James Rodriguez
Vier jaar geleden liet Colombia in Brazilië al zien dat het een goed voetballende ploeg heeft. Het land uit Zuid-Amerika bereikte de kwartfinale van het WK, waarin het uiteindelijk nipt tekort kwam tegen het gastland. De bondscoach van destijds, José Pekerman, staat er nog altijd aan het roer en heeft van prima spelers een echt team kunnen smeden. De Colombiaanse selectie kent een gouden combinatie van technisch begaafde middenvelders, scherpe aanvallers en bikkelharde verdedigers. Zo vormen Davinson Sánchez, James Rodriguez en Radamel Falcao een ruggengraat waarop Pekerman kan bouwen. Colombia eindigde in de loodzware kwalificatie van Zuid-Amerika als vierde, op één punt afstand van Peru. 



Senegal
Sterspeler: Sadio Mané
Senegal kan zomaar dé verrassing worden van het toernooi. De Afrikanen zijn voor het eerst sinds 2002 van de partij op een mondiale eindronde en beschikken over een ijzersterke selectie. Sadio Mané (Liverpool), Kalidou Koulibaly (Napoli), Cheikhou Kouyaté (West Ham United), Keita Baldé Diao (AS Monaco) en Idrissa Gueye (Everton) zijn allemaal basisspelers in een Europese topcompetitie. Zestien jaar geleden zorgde Senegal voor een enorme stunt door Frankrijk te verslaan en de kwartfinale van het WK te bereiken. De spelers zijn er onder leiding van bondscoach Aliou Cissé op gebrand om die fantastische prestatie een vervolg te geven. 



Japan
Sterspeler: Shinji Kagawa
De inmiddels 29-jarige Shinji Kagawa is nog altijd de grote man aan de kant van Japan. De kleine dribbelaar nam zijn ploeg verschillende keren op sleeptouw tijdens een succesvolle kwalificatie. Het is de zesde keer op rij dat het Aziatisch land aanwezig is op het WK. In zes pogingen wist Japan twee keer de knock-outfase te bereiken. Met spelers als Shinji Okazaki en Maya Yoshida heeft bondscoach Akira Nishino ervaren Premier League-spelers in zijn groep en kan hij daarnaast rekenen op jonge talenten die in de Japanse competitie doorbreken.