September 2015: Martin Tyler heeft plezier
Beweren dat commentatoren of andere soorten voetbalverslaggevers een clubvoorkeur hebben is echt niet alleen een Nederlands verschijnsel. Aan iemands gezicht zien voor welke club diegene is, dat kan alleen Graziano Pellé, maar verder is dat fenomeen wereldwijd bekend. Martin Tyler deed weinig om de beschuldigingen dat er posters van Manchester United-spelers in zijn slaapkamers hangen te weerleggen, maar het was ook wel een schitterende goal van Martial tegen Liverpool. In Engelse pubs ging het grapje dat ‘Tyler echt niet voor United was, zo beweren zijn kinderen Ryan, Paul, David en Sir Alex.’ Maar Martial statte dus uitstekend.
December 2015: Gouden jongen
Isco, Paul Pogba, Wayne Rooney, Lionel Messi, Sergio Agüero.. De lijst van winnaars van de ‘Golden Boy’-award staat vol met prachtige namen die een mooie carrière voor zichzelf hebben gemaakt. Martial verdiende zijn plek op die ranglijst op basis van 2015. Hij werd in zijn eerste maand overladen met lofzangen. Speler van de Maand in de Premier League, een prachtige lofzang van Alex Ferguson die zei dat Martial ‘tot alles in staat’ was.
Mei 2016: Zilveren beker
Zijn eerste Engelse seizoen eindigde met een groten zilveren beker. United pakte op Wembley de FA Cup. Martial speelde in de finale tegen Crystal Palace 120 minuten, maar maakte geen enorme indruk. Toch had de Fransman een groot aandeel in de triomf van de Red Devils: hij was het die in de halve finale tegen Everton in blessuretijd de winnende treffer voor zijn rekening bracht waarmee United de finaleplaats afdwong.
Augustus 2016: Begin van het einde?
Er wordt wel eens gezegd dat rugnummers niet uitmaken, of dat het symboliek is. Wel, symboliek is wel degelijk van belang. In de eerste wedstrijd onder José Mourinho speelt Martial niet meer met rugnummer 9, maar met 11. Zlatan Ibrahimovic heeft niet alleen het nummer, maar ook zijn positie in de punt van de aanval overgenomen en dat lijkt Martial op deze zomermiddag bij AFC Bournemouth al niet lekker te zitten. Dat er twee assists op zijn naam staan verbloemt dat het gaat om een mislukt schot en een simpel balletje breed.
April 2017: Begin van een kritiekstorm
Martial kan zijn goede debuutseizoen op de flank geen vervolg geven. Minder doelpunten zijn logisch, maar ook de technische brille van het eerste seizoen is steeds minder vaak te zien. Mourinho begint zijn geduld met de jongeling te verliezen en bekritiseert hem een aantal maal stevig, voor het eerst in april 2017 waarin de Portugees op een persconferentie bits verklaart dat Martial eens een voorbeeld moest nemen aan Marcus Rashford. United wint twee finales in dat seizoen, maar Martial speelt in beide wedstrijden amper.
Oktober 2017: Laatste kans gemist
Martial begint het seizoen op de bank. Ibrahimovic is met een zware blessure uit beeld, maar voor de positie en het rugnummer 9 is Romelu Lukaku gehaald, die een vliegende start kent en nooit meer uit de punt van de aanval verdwijnt. Martial moet het doen met invalbeurten en scoort wonderlijk vaak in de steeds korte optredens. Mourinho beloont hem in de topper bij Liverpool met een basisplaats, maar op Anfield kan hij, net als de rest van United, aanvallend helemaal niets brengen. Het lijkt een laatste kans te zijn.
Mei 2018: De bom ontploft
Martial blijft aan zijn speelminuten komen, Mourinho laat hem het hele seizoen bijna altijd invallen. Uit bij Brighton & Hove Albion krijgt hij bij uitzondering eens een hele wedstrijd omdat Lukaku rust krijgt voor de bekerfinale. Martial en United stellen teleur en verliezen met 1-0 aan de zuidkust, waarna Mourinho vrij bot verkondigt dat ‘iedereen nu ziet waarom Lukaku altijd speelt’. Martial is not amused en blijkt dus een vertrekwens te koesteren.
