Wie Lionel Messi over het veld ziet sjokken, de kleine tovenaar maakt met afstand de minste meters, kan niet anders vermoeden dan dat dit WK zijn laatste kans is om eens een groot toernooi te winnen met Argentinië. Het is niet voor niets dat een leidend gokbureau zijn klanten een aanbieding stuurde met een flink verhoogde quotering op een goal van Messi: de man uit Rosario lijkt maar moeilijk vooruit te branden. Het goud is nog steeds haalbaar voor Messi, maar het pad wordt met de dag zwaarder. Zo ziet het er ongeveer uit.
22 juni: hopen dat Nigeria van IJsland wint
Jorge Sampaoli zal het niet kunnen geloven als hij vrijdagochtend wakker wordt en naast Messi ook Gonzalo Higuain, Sergio Agüero en Paulo Dybala naar de ontbijttafel ziet sjokken, maar om kwalificatie terug in eigen hand te nemen, moet Nigeria van IJsland winnen. Pakt IJsland zelfs maar een punt, dan hebben de Scandinaviërs een voorsprong op Argentinië. Hun laatste wedstrijd is dan tegen Kroatië, dat toch al door is en niet meer door IJsland zou kunnen worden ingehaald. Als de Balkanploeg een snipperdag opneemt, kan Argentinië naar huis.
26 juni: eindelijk zelf eens wat tonen(en opnieuw hopen)
In theorie kan Argentinië met een gelijkspel tegen Nigeria nog naar de volgende ronde, maar de kans is groter dat alleen een zege telt. Argentinië zal hopen dat Nigeria van IJsland wint, bij voorkeur met een ruime marge. Dan kunnen ze zelf door als ze van de Afrikanen winnen. Als Nigeria – IJsland gelijk eindigt, kan IJsland met een zege op Kroatië Argentinië uit het toernooi spelen. Wint IJsland van Nigeria, dan is zelfs een remise met Kroatië voldoende. Kortom, zelfs als Argentinië zich toont, kan het al te laat zijn.
30 juni: Argentinië – Frankrijk
De koppositie is voor Argentinië nu al buiten bereik. Als het de groep overleeft, moeten ze tegen de winnaar van groep C, waarvoor Frankrijk momenteel de beste papieren heeft(en Denemarken nog een waterkansje voor bezit). De Fransen bibberden zich naar zeges tegen Australië en Peru, de ploeg van Didier Deschamps had in beide wedstrijden fortuinlijke goals nodig om de drie punten veilig te stellen. Les Bleus zouden in deze wedstrijd favoriet zijn, maar toonden zich reeds kwetsbaar.
6 juli: Uruguay, Rusland of Portugal?
In een eventuele kwartfinale wacht een opponent uit groep A(winnaar) of B(runner-up), plekken waarvoor Rusland – Uruguay en Portugal – Iran de wedstrijden om te volgen zijn. Als we er tenminste vanuit gaan dat Spanje de koppositie niet meer weggeeft tegen Marokko. Voor de liefhebber van afgekloven discussies is het te hopen dat Portugal zich aan die kant van het schema doorzet zodat er een kwartfinale tussen Ronaldo en Messi ontstaat. Beide heren troffen elkaar nog nooit in een ‘echte’ interland.
10 juli en 15 juli: Halve finale en finale
Over wie er in de halve finale dan tegen Argentinië staat is momenteel nog geen zinnig woord te zeggen. België, Brazilië en Duitsland behoren tot de mogelijke kandidaten. De helft van het speelschema waar Argentinië in is beland betekent in elk geval dat een eventuele halve finale op 10 juli in St. Petersburg zal zijn. De finale volgt dan op 15 juli in Moskou. Het lijkt op dit moment ongelofelijk ver weg.
