“Zweden wint echt niet met 8-0 van Luxemburg. Wat is dat voor een stomme vraag”, zette Dick Advocaat met een iconisch citaat NOS-reporter Bert Maalderink op zijn plaats. De vraag van de journalist bleek aardig terecht. Zweden won uitgerekend met 8-0 van Luxemburg en Nederland was praktisch uitgeschakeld voor het WK. De slotwedstrijd in de Amsterdam Arena (2-0) deed er officieus niet meer toe. Zweden ging naar de play-offs.
75 procent balbezit, elf doelpogingen en een belegering voor het Zweedse doel. Maar geen doelpunten. Italië deed er in de play-offs alles aan om hun favorietenrol waar te maken, maar beten zich stuk in een heel stug Zweden. Na een doelpunt van Jakob Johansson in de heenwedstrijd in Solna waren de Italianen in de return in Milaan simpelweg te onmachtig om iets terug te doen. Zweden overleefde de matig uitgevoerde aanvalsstormen en werd daarvoor beloond met een ticket voor het WK. Italië bleef thuis, in navolging van Nederland.
Duitsland nummer drie?
In de uitschakeling van Italië en Nederland is één grootste gemene deler te vinden: Zweden. Weinig landen moesten zo’n lastig pad naar het wereldkampioenschap afleggen als de Scandinaviërs. Alsof dat nog niet genoeg lotingpech was, werden ze op het WK ook nog eens in ogenschijnlijk een van de sterkste groepen ingedeeld. Zuid-Korea, Duitsland en Mexico, het zijn stuk voor stuk toplanden op hun eigen continent. Na de 1-0 overwinning tegen de Koreanen in de openingswedstrijd doen de Zweden echter volop mee voor de tweede ronde. Sterker nog: vandaag kan die bereikt worden.
Voor plaatsing is een stunt nodig veel groter dan het elimineren van Nederland en Italië. Wereldkampioen Duitsland dient verslagen te worden. De Duitsers verloren hun eerste wedstrijd met 1-0 van Mexico en moeten vandaag winnen om een realistisch uitzicht te houden op de tweede ronde. Bij een gelijkspel heeft de equipe van Joachim Löw het waarschijnlijk niet meer in eigen hand, al is dat afhankelijk van de uitslag van Zuid-Korea – Mexico.
Duitsland werd na de nederlaag tegen Mexico afgeslacht door media en publiek. Zelfs selectiespeler Mats Hummels liet na afloop zijn grote onvrede merken. Het land ligt op de grond, maar heeft een kans om op te krabbelen. Er zal dan wel met de taaiheid en teamspirit van Zweden afgerekend moeten worden. Italië en Nederland bleken er niet toe in staat. Voegt Duitsland zich keurig als nummer drie in het rijtje?
