Maar vlak voor de bewuste ontmoeting tussen Argentinië en Nigeria is het ineens niet meer zo vanzelfsprekend dat eerstgenoemd land er met de zege vandoor gaat.
Argentinië wacht na een gelijkspel en een nederlaag nog op de eerste zege van het WK 2018. De Zuid-Amerikanen, met op papier misschien wel de beste voorhoede ter wereld, wisten zelfs pas één keer te scoren. Zet daar maar eens tegenover dat de Nigerianen via oud-VVV-speler Ahmed Musa veel zelfvertrouwen hebben.
Binnen handbereik
De 2-0 zege op IJsland in de tweede groepswedstrijd van het WK heeft Nigeria in het zadel geholpen. De achtste finales van het toernooi zijn binnen handbereik. Een remise tegen Argentinië is daarvoor genoeg.
Nigeria en Argentinië hebben in het verleden acht keer tegenover elkaar gestaan. Twee keer waren de Afrikanen het sterkst. Het meest recent was Nigeria in een oefeninterland met 2-4 te sterk voor Argentinië.
De Zuid-Amerikanen kwamen toen op een veilige voorsprong via Ever Banega en Sergio Aguero. In de tweede helft ging het toch nog mis. Kelechi Iheanacho, Alex Iwobi (twee keer) en Bryan Idowu troffen doel.
Nachtmerrie
Het zou een nachtmerrie zijn, wéér zo'n nederlaag voor Argentinië. Maar tegelijkertijd is niets uit te sluiten. Argentinië mag dan vijf van de acht keer gewonnen hebben tegen Nigeria, het land maakt zich zorgen na die twee wanprestaties in de groepsfase.
Argentinië kan het WK nog redden door ruim te winnen van Nigeria. En dan moet Kroatië zien te winnen van IJsland. Ieder ander resultaat betekent finito voor de ploeg van bondscoach Jorge Sampaoli.
