Girondins de Bordeaux
De tijd dat Girondins de Bordeaux meedeed om de landstitel in Frankrijk zijn voorbij. De zesvoudig kampioen moet hard werken om mee te kunnen in de subtop van de Ligue 1 en eindigde afgelopen seizoen op de zesde plaats. Dat betekent dat de ploeg van trainer Gustavo Poyet nu al aan de bak moet om het hoofdtoernooi van de Europa League te kunnen bereiken. In Letland werd de heenwedstrijd tegen FK Ventspils in ieder geval al met 0-1 gewonnen. Zaydou Youssouf maakte de enige treffer.
FCSB
Natuurlijk is deze club beter bekend onder de oude naam Steaua Boekarest. De 26-voudig landskampioen van Roemenië moet nu al knokken in de tweede voorronde van de Europa League. De landstitel moet de laatste seizoenen worden gelaten aan concurrenten, maar in Europees verband gaat het vooralsnog goed met de ploeg uit Boekarest. Op bezoek bij NK Rudar Velenje in Slovenië werd door doelpunten van Dennis Man en Filipe Teixeira met 0-2 gewonnen.
RB Leipzig
De minst populaire club van Duitsland laat zich de laatste jaren steeds meer gelden in de Bundesliga. Waar RB Leipzig afgelopen seizoen nog aan mocht treden in de Champions League, moeten de Duitsers nu strijden om het hoofdtoernooi van de Europa League te bereiken. In eigen stadion werd donderdagavond de eerste stap in ieder geval gezet tegen BK Häcken. De Zweedse club zag doelpunten van Bruma, Matheus Cunha, Kevin Kampl en Jean-Kévin Augustin en keerde met een 4-0 nederlaag huiswaarts.
APOEL Nicosia
De laatste zes seizoenen wist APOEL Nicosia de landstitel van Cyprus op te eisen. Dat betekent automatisch dat de club van doelman Boy Waterman mocht aantreden in voorronde van de Champions League. Voetbaldwerg Suduva Marijampole zou wel even verslagen worden, maar dat ging helemaal mis voor APOEL. De onbekende tegenstander uit Litouwen pakte brutaal de winst. Dus hoopt APOEL zich wel te plaatsen voor de Europa League. FC Flora Tallinn uit Estland werd donderdag met 5-0 verslagen.
Bestikas JK
Lange tijd streed Besiktas JK met de drie andere topclubs uit Istanbul om de titel in Turkije. Uiteindelijk werd Bestikas JK teleurstellend vierde en wist de club zich niet direct te plaatsen voor Europees voetbal. Het bezorgde de Turkse grootmacht echter wel een mooie trip naar de Faeröer. Daar speelde Besiktas namelijk tegen B36 Tórshavn. Jeremain Lens liet met een doelpunt en een assist van zich spreken in de met 0-2 gewonnen wedstrijd. Ryan Babel speelde ook mee in Stadion Gundadalur.
Atalanta Bergamo
Sinds de komst van Nederlanders Hans Hateboer en Marten de Roon begint Atalanta Bergamo zich te nestelen in de subtop van de Italiaanse Serie A. Afgelopen seizoen eindigde de club op de zevende plaats en dus speelt Atalanta nu in de voorronde van de Europa League. Daarin gaat het echter nog niet helemaal soepel. Tegen FK Sarajevo gaven de Italianen na de rust een 2-0 voorsprong weg: 2-2. Donderdag wacht dus een lastige return op Bosnische bodem.
Burnley FC
Afgelopen seizoen was Burnley FC natuurlijk de grote verrassing van de Premier League. Onder leiding van manager Sean Dyche eindigde de club op een bijzonder knappe zevende plek en gaat zo ten koste van onder meer Everton en Leicester City Europa in. Dan moet er wel nog even worden gewonnen in de verschillende voorronden van de Europa League. Op bezoek bij het Schotse Aberdeen werd namelijk met 1-1 gelijk gespeeld. Donderdag staat de return gepland op Turf Moor.
Rangers FC
Jarenlang ging Rangers FC door een diep dal. Inmiddels is de club alweer terug op het hoogste niveau in Schotland en heeft het met Steven Gerrard een grote naam als manager. De 54-voudig landskampioen weet aartsrivaal Celtic nog niet echt te bedreigen, maar hoopt via een Europees avontuur weer een stap dichterbij te komen. Dan moet er wel even worden afgerekend met NK Osijek, bij veel PSV-fans nog wel bekend. De eerste stap werd in Kroatië al gezet: 0-1 overwinning voor Rangers FC.
FC Kopenhagen
Liefst dertien keer zagen we FC Kopenhagen terug in het hoofdtoernooi van de Champions League. Afgelopen seizoen ging de titel naar FC Midtjylland en in de voorronde van de Champions League ging het eerder deze maand mis tegen FK Qarabag. Nu moet de Deense grootmacht flink aan de bak om de Europa League wel te bereiken. Ook FC Kopenhagen heeft de eerste stap echter gezet. Op bezoek bij het IJslandse Stjarnan FC werd donderdag al met 0-2 gewonnen.
Sevilla FC
Een seizoen in de Europa League zonder Sevilla FC kan natuurlijk niet. De Spaanse club wist het toernooi namelijk al vijf keer te winnen. Voor het laatst gebeurde dat tijdens seizoen 2015/2016. Nu is die prijs nog ver weg, maar de eerste horde lijkt al genomen. Het Hongaarse Újpest FC had afgelopen donderdag in Sevilla geen schijn van kans. Door doelpunten van Jesús Navas, Wissam Ben Yedder, Pablo Sarabia en Franco Vázquez eindigde de heenwedstrijd in 4-0.
