Jeugd
Weston McKennie kwam in 1998 ter wereld in het conservatieve Texas. In het kleine plaatsje Little Elm om precies te zijn. Voetballen doet hij voor FC Dallas, in de gelijknamige Texaanse stad. Daar valt zijn talent direct op en Schalke 04 is er als de kippen bij om hem in de jeugdopleiding op te nemen als McKennie achttien jaar oud is geworden.
Schalke
McKennie begint in de Onder 19 van Schalke 04. Al na drie wedstrijden krijgt hij de aanvoerdersband om zijn arm, wat alles zegt over de razendsnelle ontwikkeling die de centrale middenvelder doormaakt. Nog geen jaar na zijn overstap naar Europa maakt McKennie ook voor het eerst zijn opwachting voor de hoofdmacht van Die Köningsblauen. In de uitwedstrijd met FC Ingolstadt in mei 2017 komt hij twaalf minuten voor tijd in het veld voor Donis Avdijaj, momenteel uitkomend voor Willem II.
Als international met Jadon Sancho
Basisplaats
Vorig jaar kwam McKennie tot 22 wedstrijden, maar wist hij nog geen definitieve basisplaats te veroveren. Dit jaar krijgt hij nog meer speelminuten en speelt hij veelvuldig in belangrijke wedstrijden. McKennie spiegelt zich aan landgenoot Christian Pulisic, die naam heeft gemaakt bij rivaal Borussia Dortmund en komende zomer overstapt naar Chelsea. “Het heeft me veel geholpen dat iemand van mijn leeftijd uit Amerika tegelijkertijd doorbrak in Duitsland”, doelt hij op Pulisic. “Het liet me zien dat het daadwerkelijk mogelijk is om door te breken.”
Positie en type speler
Volgens het gezaghebbende Transfermarkt.de kan McKennie op veel verschillende posities uit de voeten. Overal op het middenveld, als rechtsback en zelfs in de spits als het nodig is. Toch geldt de Amerikaan voornamelijk als controlerende middenvelder. Goal.com omschrijft McKennie als een speler die niet erg opvalt, omdat hij nu eenmaal de rol heeft om gaatjes dicht te lopen en de duels aan te gaan bij Schalke 04. Bodo Menze bracht hem naar Duitsland: “Hij is een complete defensieve middenvelder, erg sterk. Zowel mentaal als fysiek.”
Na zijn goal tegen Lokomotiv Moskou
Toekomst
In het geruchtencircuit worden de grootste Europese topclubs inmiddels genoemd. Zo zou Liverpool zijn oog hebben laten vallen op Mckennie. Liverpool zou bovendien niet de enige club zijn uit de Premier League die de ontwikkeling van McKennie met bovengemiddelde belangstelling in de gaten houdt. De fysiek sterke McKennie, die groot fan is van American Football, moet bovendien een dragende kracht worden op het wereldkampioenschap van 2026, als de Verenigde Staten gastheer zijn.
Champions League
Maar eerst wacht dus de dubbele ontmoeting met Manchester City. Zonder McKennie had Schalke 04 de groepsfase waarschijnlijk helemaal niet bereikt, want hij was verantwoordelijk voor de broodnodige winnende goal in Rusland tegen Lokomotiv Moskou. In de slotfase kopte McKennie een corner van Yevhen Konoplyanka achter de doelman.
