Riyad Mahrez – international van Algerije
Hij was nadrukkelijk betrokken bij het sprookje van Leicester City in het seizoen 2015-2016. Riyad Mahrez, twee seizoenen terug maakte hij met Leicester het onmogelijke waar door kampioen te worden van de Premier League. Samen met Jaimy Vardy was de vleugelspeler dat seizoen met zeventien doelpunten in 37 competitiewedstrijden de grote man voorin. De Algerijn kwam in 2014 terecht bij Leicester City nadat hij de overstap maakte van Le Havre, dat jaar werd hij meteen kampioen van de Championship. Nu is Mahrez begonnen aan al zijn vierde seizoen in de Premier League. Deze zomer werd er door veel clubs getrokken aan de smaakmaker, maar tot een transfer kwam het niet. Bij de nationale ploeg van Algerije heeft Mahrez inmiddels al 33 wedstrijden achter zijn naam staan. In 2014 mocht hij met de selectie mee naar Brazilië, daar speelde hij slechts alleen tegen België. Verder is Mahrez twee keer actief geweest op de Afrika Cup, maar grote successen wist hij daar met zijn land niet te behalen. Net zoals nu in de kwalificatiereeks voor het WK 2018. Algerije staat met één puntje laatste in de poule en heeft zich, met nog twee wedstrijden voor de boeg, niet weten te kwalificeren. Jammer, want een speler als Mahrez is altijd leuk om in actie te zien.
Foto: David Alaba – international van Oostenrijk
David Alaba vormt samen met Franck Ribéry al jaren een uitstekende tandem op de linkerflank bij Bayern München. Op zijn zestiende kwam de Oostenrijker terecht bij Bayern en inmiddels is hij al jaren onbetwist basisspeler bij de Duitse topclub. Daar heeft hij alle prijzen gewonnen die er maar te winnen vallen, van het landskampioenschap tot de Champions League. Bij het nationale elftal van Oostenrijk is het een heel ander verhaal. Alaba is dé sterspeler van het team en speelt daar op het middenveld, maar Alaba is geen tovenaar en kan natuurlijk in zijn eentje geen wonderen verrichten. Bij Bayern heeft de Oostenrijker louter topspelers om zich heen, dat is bij Oostenrijk absoluut niet het geval. In 2016 was hij met zijn land wel actief op het EK, daar kwam de ploeg echter niet verder dan de groepsfase. Een WK heeft Alaba nog niet mogen meemaken en ook bij de komende editie in Rusland is de kans daarop zo goed als bekeken. Oostenrijk heeft negen punten en staat vierde in de poule, nummer twee Wales heeft veertien punten. Met nog twee wedstrijden te gaan is de kans nihil dat Oostenrijk dat nog goed gaat maken. Alaba zal dus komende zomer onderuitgezakt op de bank zijn ploeggenoten van Bayern gaan aanmoedigen, die allemaal wél naar Rusland zullen gaan.
Foto: Henrikh Mkhitaryan – international van Armenië
Wie gevraagd wordt om voetballers van Armeense afkomst op te noemen, zal ongetwijfeld enkel en alleen de naam van Henrikh Mkhitaryan kunnen roepen. De aanvallende middenvelder met de moeilijke achternaam werd tijdens zijn periode bij Borussia Dortmund bekend bij het grote publiek. Na drie seizoenen Bundesliga vertrok de Armeen vorig seizoen voor 42 miljoen euro naar Manchester United. In zijn eerste jaar in Engeland wist hij meteen drie prijzen te winnen: de FA Community Shield, de League Cup en de Europa League. In de finale van de Europa League maakte hij de tweede goal in de met 2-0 gewonnen wedstrijd tegen Ajax. Tot nu toe is Mkhitaryan in het nieuwe seizoen basisspeler bij United en strijdt hij samen met zijn ploeggenoten ook dit jaar weer om alle grote prijzen. Bij zijn land Armenië is het een wereld van verschil als hij daar op het veld staat. Het Armeense voetbalelftal neemt al jaren deel aan zowel de kwalificatie voor het EK als WK, maar nog nooit heeft het land zich weten te kwalificeren. Heel gek is dat ook niet, want naast Mkhitaryan heeft het land niet nog meer spelers van zijn kaliber in huis. En om deel te kunnen nemen aan een eindtoernooi als het WK, is dat toch echt een pre. Armenië staat op dit moment met zes punten vijfde in zijn poule en heeft geen kans meer om zich te kwalificeren. Misschien dat de speler van United ooit nog voor een stuntje kan zorgen met zijn land, maar Rusland komt nog een beetje te vroeg.
Foto:
