Historie
Het is medio 2016 als Benevento Calcio zich kroont tot kampioen van de Lega Pro Prima Divisione C. Stregoni, zo luidt de bijnaam van Benevento, promoveert naar de Serie B. Daar speelt de kleine club, dat onder de rook van de stad Napels ligt, wedstrijden tegen clubs met een rijke historie als Cesena, Hellas Verona, SPAL en Perugia. Met een voor Italiaanse begrippen pittoresk stadion en kleine begroting, presteert Benevento week in, week uit het onmogelijke. Naarmate het seizoen vordert en het vertrouwen in het Benevento-kamp toeneemt, bivakkeren de rood-gelen steevast in de top van de Serie B. Zou het dan? Kan Benevento het onmogelijke mogelijk maken en promoveren naar de hoogste Italiaanse divisie? Het lijkt op een Disney-sprookje. Beter gezegd een surreëel sprookje, maar Benevento verslaat de ene na de andere tegenstander en kwalificeert zich voor de play-offs. Het komt uiteindelijk negen punten tekort voor directe promotie naar de Serie A, maar verslaat in de play-offs favorieten Spezia en Perugia. De formatie van trainer Roberto de Zerbi is slechts twee wedstrijden verwijderd van de grootste prestatie in haar clubbestaan. In een tweeluik met Carpi FC zorgt Benevento voor een ware stunt. In het heenduel houdt het Carpi FC op 0-0 en in het eigen Ciro Virogito wint het met 1-0. Het stadion, gevuld met 12.000 fanatieke Benevento-supporters, barst uit haar voegen. Benevento speelt hierdoor voor het eerst sinds de oprichting in 1929 in de Serie-A, maar heeft eigenlijk geen geld om te overleven in de hoogste Italiaanse divisie. Kan Benevento wederom een houdini-act opvoeren en ontsnappen aan degradatie?
Benevento-spelers vieren de overwinning op Carpi FC en promotie naar de Serie A
Onafwendbaar
Het ellenlange seizoen stribbelt voort voor Benevento. Met één schamel puntje na vijftien wedstrijden lijkt degradatie al onafwendbaar. Maar Benevento gaat niet bij de pakken neerzitten en boekt vlak voor de jaarwisseling haar eerste zege op Chievo Verona; 1-0. De hatelijke nul is verdwenen en de club lijkt de weg omhoog te hebben ingezet. Dat zou je denken. Benevento, dat ex-Heraclies Samuel Armenteros onder contract heeft staan, boekt vervolgens nog wel een knappe 3-2 overwinning op Sampdoria, maar het blijft grossieren in persoonlijke fouten en nederlagen. De achterstand op de veilige nummer vijftien, SPAL toentertijd, bedraagt liefst elf punten. En wetende dat wedstrijden met topploegen als Torino, Napoli en AS Roma op de loer liggen, komt het degradatiespook alsmaar dichterbij. Met een begroting dat net zo groot is als pak 'm beet FC Twente en Vitesse, is het uberhaupt al een wonder dat Benevento zich staande houdt en punten bijeensprokkelt in de Serie A.
Benevento-middenvelder Danilo Cataldi in duel met SSC Napoli-ster Lorenzo Insigne
Strohalm
Maar het einde komt in zicht. Met nog twaalf wedstrijden te gaan deze jaargang is het vijf voor twaalf in Benevento. Wil de ploeg ook volgend seizoen teams als Internazionale, AC Milan en Juventus ontvangen, dan moet het punten gaan pakken. Beginnende zondagmiddag om 15.00 uur tegen concurrent en mede-promovendus Hellas Verona. In het eigen Stadio Ciro Vigorito gaat Benevento voor haar laatste kans, maar is het ook afhankelijk van de rest. De concurrentie is dit seizoen namelijk torenhoog en bestaat uit Hellas Verona, SPAL, Crotone en Sassuolo. Benevento draagt de rode lantaarn met tien uit 26. Hellas Verona heeft negen punten meer uit hetzelfde aantal gespeelde duels. Daar boven staat met twintig punten SPAL, maar dat is er ook nog niet. Op de veilige zeventiende plaats staat nu Crotone met 21 punten. Het devies is duidelijk voor Benevento. Bij verlies is het vrijwel zeker gedegradeerd, maar bij een triomf houdt het dappere Benevento nog een sprankje hoop op opnieuw een jaar Serie A.
