MAROKKO (20 JAAR)
Eén van de Nederlandse tintjes op het WK is vertegenwoordig bij Marokko. Verschillende spelers die in Nederland spelen of zijn geboren zullen in Rusland aan de aftrap staan voor het Afrikaanse land. In de kwalificatie en afgelopen interlands stonden vooral Hakim Ziyech (Ajax) en Karim El Ahmadi (Feyenoord) in de basis. Samen met de gebroeders Nodrin en Sofyan Amrabat haalden zij de definitieve selectie, terwijl spelers als Yassin Ayoub en Zakaria Labyad het WK vanaf de huiskamer moeten bekijken.
De laatste keer dat Marokko aanwezig was op het WK dateert uit het jaar 1998. De Noord-Afrikaanse ploeg leek destijds te stunten door de groepsfase te overleven. Marokko, destijds met voormalig Eredivisie-spits Ali El Khattabi in de gelederen, won het laatste groepsduel overtuigend met 3-0 van Schotland en leek de mazzel te hebben dat directe concurrent Noorwegen het opnam tegen het grote Brazilië. Toen Bebeto tien minuten voor tijd de 1-0 op het scorebord zette leek er geen vuiltje meer aan de lucht voor Marokko. Een doelpunt van Tore Andre Flo en een benutte penalty van Kjetil Rekdal gooiden echter roet in het eten. Door de verrassende overwinning van Noorwegen eindigde Marokko als derde in de poule.
EGYPTE (28 JAAR)
Voor het eerst sinds 1990 is Egypte weer van de partij op een mondiale eindronde. In de allerlaatste minuut van de blessuretijd zorgde Mohamed Salah in de beslissingswedstrijd tegen Congo vanaf de strafschopstip voor de bevrijdende 2-1. Na het gewonnen duel barstte een waar volksfeest los. Na de beslissende en benutte strafschop van Salah voelde iedereen een emotie die ze al 28 jaar niet meer gevoeld hadden. De spelers, staf, de commentator en alle aanwezige toeschouwers wisten van pure blijdschap niet meer wat ze met zichzelf aan moesten. Het zorgde voor prachtige beelden.
Mo Salah scores a 94th-minute penalty to send Egypt to the World Cup for the first time since 1990. Goosebumps. ?? pic.twitter.com/fptqCNDhB3
— 360Sources (@360Sources) October 8, 2017
Egypte heeft in de vorm van Essam El Hadary een verpersoonlijking van de gunfactor in huis. El Hadary is in Europa niet meteen een naam met dezelfde status als Gianluigi Buffon, Manuel Neuer of Iker Casillas. Toch heeft de ervaren doelman recht op minstens zoveel respect als zijn gewaardeerde collega’s. El Hadary is sinds, schrik niet, 1996 van de partij en stond liefst 158 wedstrijden onder de lat bij het nationale team. De meeste keepers houden het bij een leeftijd van rond de 38 jaar voor gezien, terwijl de carrière van El Hadary pas in bloei kwam toen hij veertig kaarsjes uitblies. De oude rot is inmiddels 45 jaar oud, maar duikt nog altijd als een jonge god van een jaar of 28 van paal naar paal. Na 22 jaar onder de lat mag hij het dan eindelijk laten zien op het hoogste podium.
PERU (36 JAAR)
Na de altijd zware kwalificatiereeks in Zuid-Amerika werd Peru in de play-offs gekoppeld aan Nieuw-Zeeland. Na een eerder 0-0 gelijkspel werden de All Whites in Zuid-Amerika met 2-0 verslagen. Sterspeler en inmiddels veteraan Jefferson Farfán was met een doelpunt voor de zoveelste keer belangrijk voor zijn land, terwijl Feyenoorder Renato Tapia het nodige zware werk verrichtte.
Het voetbalgekke Peru was er in 1982 voor het laatst bij. 36 jaar na dato is het dan eindelijk weer zo ver. Samen met Argentinië, Brazilië, Colombia en Uruguay verdedigt Peru de eer van Zuid-Amerika op het WK in Rusland. De aanloop naar het beslissende tweeluik met Nieuw-Zeeland gaf het land na al die jaren weer eens hoop om op het WK aanwezig te zijn. De ultieme kans zorgde in Peru voor een totale gekte.
