Het was bij vlagen indrukwekkend wat de ploeg liet zien. Het staat als een paal boven water dat België nog wel zwaardere opponenten dan Panama gaat treffen dit toernooi, maar de Midden-Amerikanen wisten zich te plaatsten ten koste van de doorgaans sterke toernooispelers van de Verenigde Staten. Derhalve dienen ze serieus te worden genomen en mag deze wedstrijd als eerste testcase worden gezien. De Belgen hebben zich prima van die taak ontdaan.
Het duurde ruim een helft voordat Dries Mertens met een fraaie uithaal de ban brak. De treffer van de oud-speler van onder meer PSV kwam letterlijk, maar niet figuurlijk uit de lucht vallen. België had in de eerste helft al dikwijls wat ruimte gevonden in de ver teruggetrokken defensie van hun opponent. In de eerste helft kwam het ook niet in de problemen. De enige dikke kans voor Panama, na de openingstreffer van Mertens, is daarentegen wel enige reden tot zorg: een echte topploeg had daar het verzaken van Yannick Carrasco afgestraft.
In het vervolg strafte Romelu Lukaku twee vrij kinderlijke dekkingsfouten af, waarmee België de eerste drie punten in de tas heeft en als eerste favoriet een overtuigende uitslag neerzette. Dat ze het gaan redden in een poule met verder Tunesië en Engeland lijkt bijna niet aan twijfel onderhevig. Om wereldkampioen te worden zijn er een paar zaken nodig. Allereerst zal Kevin de Bruyne zich heel snel moeten schikken in zijn nieuwe rol.
Romelu Lukaku's first half vs. Panama:
— Indy Football (@IndyFootball) 18 juni 2018
7 touches
4 unsuccessful passes
2 successful passes
1 shot off target#WorldCup pic.twitter.com/x5oSBtZL2y
2 - Belgium ?? players who have scored at least 2 goals in a single World Cup game:
— OptaJean (@OptaJean) 18 juni 2018
Romelu Lukaku v Panama ?? - ????
Marc Wilmots v Mexico ?? in 1998 - ????
Wilfried Van Moer v Salvador ?? in 1970 - ????
Rare.#WorldCup #BELPAN pic.twitter.com/KGIjel9Zfz
Bij Manchester City laat Pep Guardiola hem veel dichter bij het doel van de tegenstander spelen, maar in dit België is de assistkoning in principe een eerdere schakel in het proces(al gaf hij bij de 2-0 een geweldige assist op Lukaku). België heeft hem en Hazard op topniveau nodig om het gebrek aan een ‘nationale stijl’, zoals Mertens het recent op de Belgische televisie noemde, te maskeren. Hoe ze dat doen, maakt weinig uit. De Bruyne liet de City-speler in zich zien door gelijk druk te zetten op een verloren bal, Hazard loerde in de eerste helft een keer succesvol op een foutje zoals hij dat bij Chelsea gewend is. Het leverde allebei dreiging op.
Hoewel we Panama en Tunesië tekort doen door deze wedstrijden af te doen als veredelde oefenpotjes, is het wel zo dat bij België nog niet alles voor de volle honderd procent hoeft te lopen. Als die pot gewonnen wordt, is de wedstrijd tegen Engeland vervolgens ook niet van groot belang. Vanaf de achtste finales is het belangrijk dat De Bruyne in zijn nieuwe rol geschikt is. Tevens zal tegen die tijd de driemansdefensie moeten zijn aangevuld met Vincent Kompany. Als dat alles lukt, zijn de voortekenen gunstig.
