“Michele heeft tijdens zijn loopbaan in de voetballerij met meerdere facetten van de sport te maken gehad en heeft zich hierdoor gevormd tot een complete trainer met een onderscheidende visie, die toe is aan zijn eerste baan als hoofdtrainer”, liet Robert Maaskant bij de presentatie van Santoni ontvallen. Ongelijk kunnen we de algemeen directeur van Almere City niet geven. Een blik op de carrière van Santoni geeft een waslijst van grote clubs. Bijna overal had hij een andere functie, overal maakte hij nieuwe dingen mee.
? | WITTE ROOK! Almere City FC heeft vanmorgen Michele Santoni en Ole Tobiasen gepresenteerd als het nieuwe trainersduo.?? https://t.co/2uV3HcZQvs pic.twitter.com/QeO98p1tAJ
— Almere City FC (@AlmereCityFC) June 20, 2018
Bezeten van het spelletje kwam Santoni als twintiger in Nederland terecht. Het was een land van zijn moeder en hij zag er meer perspectief om door te breken als coach. Hij kreeg een stageplek bij HFC Haarlem, maar veel om het lijf had dat niet. Hij moest ernaast gewoon diensten als ICT-specialist in een callcenter draaien. Santoni zocht een manier om zich te onderscheiden als trainer en kwam uit bij de wereld van het beeld. Hij werd een video-analist. In 2009, een jaar na zijn entree bij Haarlem, pikte Ajax-trainer Martin Jol hem al op.
Santoni zou voornamelijk onder Jols opvolger Frank de Boer succes op succes meemaken. Ajax werd viermaal op rij landskampioen, al zou hij het laatste kampioenschap niet in zijn totaliteit meemaken. Santoni verliet de Amsterdamse club, omdat hij het veld op wilde. Hij kwam in contact met Domenico Di Carlo, de trainer van het Italiaanse Livorno. Santoni kon in het land van zijn vader assistent-trainer worden. Hij greep die kans en zou later in eenzelfde functie bij Cesena werken. Met beide clubs degradeerde hij uit de Serie A, maar zijn naam in Italië was gevestigd. Hij kreeg een baan in de jeugdopleiding van Lazio Roma. De werkomstandigheden vond Santoni alleen niet fijn en in 2016 kwam een verlossend telefoontje van Frank de Boer. “Ga je mee naar Internazionale?”
Het verblijf bij Internazionale werd korter dan verwacht, want De Boer en zijn staf werden na enkele maanden ontslagen. Santoni vond een jaar later emplooi bij Cagliari, waar Almere City hem nu van overneemt.
Visie
Door de jaren heen heeft Santoni al tal van voetbalvisies mogen ruiken. Het spreekt voor zich dat hij de Nederlandse en Italiaanse voetbalcultuur tot in de noot kent. Maar ook in andere filosofieën probeert hij zich te verdiepen. Voor zijn trainerscursus ging hij bijvoorbeeld in conclaaf met Thomas Tüchel. “Meestal proberen trainers voetbal mooier, groter en ingewikkelder te maken dan het in werkelijkheid is. Tuchel versimpelt het juist en is heel open. Nadat ik een gesprekje met hem had over packing en andere statistieken, vroeg hij meteen of ik nog een keer terug wilde komen”, liet Santoni ontvallen in een interview met VICE Sports. Hij werd in die periode geïnteresseerd in de Duitse voetbalcultuur en is zodoende ook bevriend met Peter Hyballa.
Toch hoeft Almere City geen revolutionair in het trainerspak te verwachten. Sterker nog: hij ziet in de Nederlandse voetbalfilosofie genoeg aanknopingspunten. Maar: op nuances moet het beter. “Als we kijken naar de 2-0 van Paolo Dybala bij Juventus – Tottenham, dan kan ik wel een boek schrijven over hoe Jan Vertonghen zich beweegt. Maar dat wordt in Nederland niet gezien, besproken of over nagedacht. Wij worden als Italianen gek aangekeken als we praten over voetenwerk als verdediger, daar wordt in Nederland helemaal niets mee gedaan. Hoe je lichaamshouding is, hoe je moet draaien op basis van waar de bal is, dat wordt in Italië zoveel getraind”, vertelde hij tegenover FC Afkicken.
Santoni heeft nog nooit op eigen benen gestaan in de voetbalwereld. Zijn aanstelling is in die zin een risico. Tegelijkertijd kan men niet zeggen dat Robert Maaskant een onervaren coach de Almeerse scepter laat zwaaien. Met zijn cv is de voormalige ICT-specialist misschien wel veelzijdiger dan welke andere coach in de Jupiler League.
