Kwalitatief gezien is de selectie van België enkele klassen beter dan Oranje. Hoe anders was die situatie pakweg tien jaar geleden, toen het Nederlands Elftal ieder toernooi werd gezien als een van de grootste kanshebbers op een Europese titel of wereldbeker. Inmiddels hebben Pieter Collen en Thomas Buffel plaatsgemaakt voor wereldsterren als Romelu Lukaku, Mousa Dembélé, Eden Hazard en Kevin de Bruyne.
GEVAAR
België moet oppassen dat het niet hetzelfde overkomt als de gouden generatie van Nederland. Arjen Robben, Wesley Sneijder, Robin van Persie en ook Mark van Bommel trokken de Oranje kar meerdere malen op een eindtoernooi, maar tot tastbaar eremetaal kwam de getalenteerde groep nooit. Acht jaar geleden was het de teen van Casillas die in de finale roet in het eten gooide, terwijl vier jaar later een strafschop van Ron Vlaar de volledige natie in rouw dompelde.
Ook Engeland beschikte in het begin van deze team over fantastische spelers, maar haalde nooit een finale. Er leek zelfs sprake van een luxeprobleem, waarbij het vooral op het middenveld dringen was. Met Paul Scholes in een onnatuurlijke rol aan de linkerkant en de stroeve samenwerking tussen Steven Gerrard en Frank Lampard stelden The Three Lions vrijwel ieder toernooi teleur.
EREMETAAL
Het is nu zaak dat het onbetwiste talent van de Belgische ploeg wordt omgezet in goede vorm op een groot toernooi. De laatste jaren lijken de Belgen last te hebben van een mentaal probleem zodra het elftal op een WK of EK in actie komt. In Brazilië waren de Rode Duivels voor het eerst sinds lange tijd van de partij, maar behoorde het desalniettemin tot een van de kanshebbers. Na weinig overtuigende, weliswaar gewonnen optredens in de groepsfase wonnen de Belgen ternauwernood na verlenging van de Verenigde Staten. Eén ronde later, in de kwartfinale, viel het doek voor de Belgische ploeg tegen een sterk Argentinië.
Op het EK in Frankrijk van 2016 werd de favorietenrol van België groter en groter. De selectie was van ongekende kwaliteit en absoluut goed genoeg voor een finaleplaats. Nadat de Rode Duivels opnieuw moeizaam doorstroomden naar de knock-outfase maakten ze met 4-0 gehakt van Hongarije. De ploeg leek dan eindelijk op weg naar een finaleplaats van een groot toernooi, tot Wales tegen alle verwachtingen in te sterk was. Het doelpunt van Hal Robson-Kanu doet nog altijd menig Belgisch voetbalfan zwetend wakker worden. Het is voor de Belgen zaak om de ingezette lijn tegen Panama en Tunesië door te zetten wanneer de ploeg echt op de proef wordt gesteld.
