In april 2004 maakte ene Freddy Adu op veertienjarige leeftijd zijn debuut voor DC United in de Major League Soccer. De in Ghana geboren Adu vertrok in 1998 naar de Verenigde Staten toen zijn moeder een verblijfsvergunning won met de Green Card Lottery. Het leek op een modern sprookje, dat als voorbeeld moest gelden voor miljoenen kinderen op zoek naar hoop. De piepjonge Adu kreeg te maken met een torenhoog verwachtingspatroon. Alsof de druk nog niet groot genoeg was, werd hij door de Amerikanen nog voor zijn vijftiende verjaardag ‘de nieuwe Pelé’ genoemd.
Benfica betaalde in 2007 zo’n anderhalf miljoen euro voor de dribbelgrage aanvaller en dacht een goudmijn in handen te hebben. Niets bleek echter minder waar. Na dertien clubs en tientallen mislukte stages, waaronder bij AZ, speelt de nog altijd pas 29-jarige Adu momenteel op het tweede niveau in Amerika. De trieste loopbaan van Adu wordt nog altijd gezien als hét scenario waar menig talent huiverig voor is. Ook Martin Ödegaard en Hachim Mastour, twee spelers met een verleden in de Eredivisie, proberen de voetsporen van Adu te ontwijken.
Martin Ödegaard
Acht jaar na het debuut van Freddy Adu had de voetbalwereld een opvolger in het vizier. Martin Ödegaard trainde in 2012 voor het eerst mee met het eerste elftal van Stromsgodset FC. De pas dertienjarige Noor kreeg direct te maken met een overvloed aan media-aandacht en interesse vanuit de Europese top. Na korte trainingsstages bij Manchester United en Bayern München maakte Ödegaard op 13 april 2014 zijn debuut in de Noorse competitie. Ödegaard, destijds vijftien jaar en 118 dagen jong, werd daarmee niet geheel verrassend de jongste speler ooit in de Tippeligaen Nog geen twee weken later maakte hij zijn eerste doelpunt als profvoetballer.
De jacht om de handtekening van Martin Ödegaard barstte los. Uiteindelijk trok Real Madrid aan het langste eind. De Spaanse voetbalgigant had ongetwijfeld een perfect traject uitgestippeld voor het Noorse toptalent. Hij sloot aan bij Real Madrid Castilla, het tweede elftal van de Madrilenen dat destijds getraind werd door Zinedine Zidane.
Twee jaar na zijn veelbesproken transfer stond de teller echter pas op één competitiewedstrijd, waarna sc Heerenveen bij Real informeerde over een eventuele huurdeal. Ödegaard maakte inderdaad op huurbasis de overstap naar Friesland. In het hoge noorden liet hij weliswaar bij vlagen mooie dingen zien, maar drie treffers in 43 Eredivisie-duels zijn nog geen cijfers waarmee je een basisplaats bij Real Madrid afdwingt. Voetballen kan hij, maar de nog altijd pas negentienjarige Noor heeft dringend behoefte aan vastigheid voor hij wordt meegesleurd in het gevreesde Adu-scenario.
Hachim Mastour
Het verhaal van Hachim Mastour is nog vele malen tragischer dan dat van Ödegaard. Terwijl zijn Noorse collega-talent nog onder contract staat bij Real Madrid, gaat Mastour momenteel clubloos door het leven. Zes jaar geleden maakte hij de overstap van Reggiana naar AC Milan, waar hij uitgroeide tot een regelrechte hype. Vooral buiten de lijnen baarde hij opzien. Zo werd hij het gezicht in meerdere reclamespotjes en nam hij met wereldsterren video’s op. In een promotievideo van Red Bull liet Mastour zijn trucs zien aan Neymar, wie zichtbaar onder de indruk was van de Marokkaanse jongeling.
Clarence Seedorf was de eerste trainer die de veelbelovende middenvelder bij de officiële wedstrijdselectie haalde. Op de laatste speeldag van het seizoen 2013/14 kon Mastour de jongste speler van AC Milan ooit worden, maar tot een invalbeurt kwam het niet. Een jaar later werd hij voor twee seizoenen verhuurd aan Málaga, waar hij de kans kreeg om een grote ster in La Liga te worden. Na slechts één optreden in Spanje keerde hij echter na een jaar alweer terug bij Milan. Niet veel later werd hij tot ieders verbazing uitgeleend aan PEC Zwolle. Mastour moest het Nederlands voetbal gaan veroveren, maar ook deze missie mislukte. In het koude Zwolle kon de trucgrage tiener niet aarden en kwam hij slechts tot honderdvijftig minuten in de Eredivisie. Na opnieuw een mislukte periode op huurbasis gaf AC Milan het op. Deze transferperiode liet de club uit Milaan hem transfervrij vertrekken. Mastour, wie enkele jaren geleden nog kon rekenen op interesse van Real Madrid en Barcelona, is nog altijd op zoek naar een nieuwe club.
