Nana Asare, linksback met de aanvoerdersband om zijn arm. Had er een jaar of zeven terug maar om gekomen. Destijds was hij een paar keer per seizoen trefzeker als aanvallende middenvelder. Het contrast is groot. Toch is hij door die wisseling van rol langer houdbaar gebleken voor topvoetbal dan verwacht.
Donderdag bereikte Asare met KAA Gent de play-offs voor de groepsfase van de Europa League. En hoe: hij leverde als linksachter twee assists af. Mede door zijn sterke optreden versloeg Gent het Poolse Jagiellonia. Zo'n anderhalf uur sturen verderop, in de Rotterdamse Kuip, kwam Feyenoord ook in de terugwedstrijd tekort tegen AS Trencin.
Vlak na het vertrek van Asare naar Gent, in 2013, kwam een transfer naar Feyenoord ter sprake. De van origine Ghanese voetballer speelde in de jeugdopleiding van de Rotterdammers. Een terugkeer? Hmm, dat zou hij best zien zitten. Maar een langer verblijf bij Gent, dat zou hij ook niet erg vinden.
Standbeeld
Het werd dat laatste. Spijt hoeft Asare niet te hebben. Hij verdient er onderhand haast een standbeeld. Hij heeft 207 officiële wedstrijden voor de Belgische subtopper achter zijn naam staan. Werd er in 2014/15 landskampioen. Speelde er het seizoen erna acht duels in de Champions League. Gent bereikte de laatste zestien en werd met nipte cijfers (1-0 en 2-3) naar huis gestuurd door VfL Wolfsburg.
Het zijn Europese prestaties waaraan Feyenoord niet kan tippen. De Rotterdammers werden in het seizoen 2016/17 kampioen van Nederland. In de Champions League kon de ploeg van coach Giovanni van Bronckhorst geen vuist maken. Manchester City, Napoli en Shakhtar Doñetsk zorgden voor de aftocht van de Zuid-Hollanders.
Asare stond eerder dit jaar op het verlanglijstje van de Belgische bondscoach Roberto Martinez. Toen een Belgisch paspoort lastig bleek te realiseren voor de geboren Ghanees ging het WK voetbal aan zijn neus voorbij. In Gent heeft hij zijn plek desalniettemin helemaal gevonden. 32 jaar en nog lang geen zin om te stoppen. Belgisch paspoort of niet. Hoe anders had het kunnen lopen als hij terug was gekeerd bij Feyenoord?
