Het Manchester United uit het Sir Alex Ferguson-tijdperk is nergens meer in te herkennen. De ooit zo swingende Red Devils staan sinds het bewind onder José Mourinho vooral bekend als een betonblok zonder enige vorm van frivoliteit. Vorig seizoen waren de meeste United-fans hem al meer dan beu, waarna ook deze voetbaljaargang nog niet van een leien dakje gaat. In de eerste competitieronde kwam de club uit Manchester nog goed weg tegen Leicester City, maar was het voetbal wederom niet om aan te gluren. Zondag deed United er nog een schepje bovenop door met 3-2 van het relatief nietige Brighton & Hove Albion te verliezen. De tijdbom die José Mourinho heet lijkt binnen de kortste keren tot ontploffing te komen.
SPANNING
Met veel bombarie werd José Mourinho in mei 2016 gepresenteerd als de nieuwe trainer van Manchester United. Mourinho moest The Red Devils met verzorgd voetbal en het halen van absolute topspelers terugleiden naar de gloriejaren onder Sir Alex Ferguson. United kende na het vertrek van de legendarische Schotse manager moeilijke jaren onder het bewind van David Moyes en Louis van Gaal en was toe aan een nieuwe consistente succesperiode.
In zijn eerste transferzomer in dienst van Manchester United hield José Mourinho niet bepaald de hand op de knip. United betaalde ruim 105 miljoen euro voor Paul Pogba. In totaal spendeerde Mourinho tijdens zijn debuutseizoen liefst 185 miljoen euro aan nieuwe spelers. Na een teleurstellende zesde plaats in de Premier League vond Mourinho het van groot belang om ook in zijn tweede zomer in Manchester de portemonnee te trekken. Zo maakten Romelu Lukaku en Nemanja Matic de overstap. Opnieuw smeet Mourinho meer dan honderdzestig miljoen euro over de toonbank in de transferzomer.
Op de inmiddels gesloten transfermarkt van dit seizoen deed Mourinho het gedwongen rustiger aan, tot grote onvrede van de Portugees zelf. De excentrieke oefenmeester had grote plannen, maar de transfers van spelers als Jerome Boateng en Gareth Bale werden door zijn neus geboord. Het zorgde voor een norse Mourinho, waardoor de band tussen club, manager en supporters nog meer verslechterde.
TROOSTPRIJZEN ALS REDMIDDEL
Twee seizoenen geleden werd het bijzonder matige jaar onder Mourinho nog gered met het winnen van de Europa League. In zijn eerste jaar als trainer van Manchester United eindigde de club van José Mourinho namelijk op de zesde plaats in de Premier League, één plek lager dan de laatste klassering onder Louis van Gaal. In het zelfde jaar pakte hij de EFL Cup en Community Shield, waarna de prijzenteller bleef steken. Een échte prijs die ze in Manchester gewend zijn, zoals de Premier- of Champions League, bleef uit. Ondanks de vele gespendeerde miljoenen krijgt Mourinho zijn ploeg maar niet aan het voetballen. Manchester United speelt lelijk, onverzorgd en met slechts één plan: tegenhouden. De door Mourinho eigen gemaakte ‘park the bus-tactiek’ staat ook in Manchester vaak aan de basis van vreselijke wedstrijden om naar te kijken. Het grote Manchester United blijft gezichtsverlies lijden. Het is dan ook de vraag hoe lang het bestuur deze teloorgang onder Mourinho nog pikt.
