Er zijn iets meer dan twintig minuten gespeeld als Justin Kluivert dinsdagavond de score opent tegen Jong Oekraïne. Het Jong Oranje van Erwin van de Looi speelt nergens meer voor, maar wil het publiek vermaken. Getuige de 3-0 overwinning is dat gelukt. Toch is er geen vreugde na afloop: Jong Oranje gaat niet naar het EK van aankomende zomer. De cijfers liegen niet: de jeugdinternationals pakten in de hele kwalificatiecyclus acht punten minder dan Jong Engeland. Een speler die de helft van de groepswedstrijden in actie kwam is Justin Kluivert.
Vaak wordt gesuggereerd dat voetballers niet gemotiveerd zijn voor Jong Oranje, zeker als ze al genoeg ervaring hebben in het profvoetbal. Ervaring heeft Kluivert zat; hij speelde een Europa League-finale en speelde begin deze maand in de Champions League. Je kunt de negentienjarige Kluivert geen gebrek aan motivatie verwijten, ook niet als hij bij Nederland Onder 21 speelt. Dinsdagavond scoorde hij in zijn vierde opeenvolgende interland. Bookmakers, die deze bet hadden meegenomen, baalden.
Matthijs de Ligt
Hierdoor rijst de vraag of Justin Kluivert dit Jong Oranje niet ontgroeid is? Waar zijn oud-teamgenoot Matthijs de Ligt zaterdagavond met 3-0 won van voormalig wereldkampioen Duitsland moest Kluivert het vrijdagavond doen met een uitwedstrijd in Letland. Het contrast kan haast niet groter. Zowel De Ligt als Kluivert komen nog in aanmerking voor Jong Oranje. Die eerste is dat stadium al lang en breed voorbij, terwijl Kluivert wisselt tussen het grote Oranje en Jong Oranje.
Grote Oranje
Kluivert kan zich met Jong Oranje kwalificeren voor het EK 2021. "Dat is niet mijn doel. Mijn doel is het grote Oranje. Strijden voor het grote EK", zo vertelde Kluivert dinsdagavond aan FOX Sports. De in Zaandam geboren Kluivert speelde al twee interlands namens het Nederlands elftal. Gezien zijn scoringsdrift en ervaring kan Van de Looi de speler van AS Roma goed gebruiken bij Jong Oranje, maar de jeugdbondscoach wil graag met een vaste groep werken. Dan moet je Kluivert niet selecteren, want als de buitenspeler begint te draaien bij AS Roma wordt hij naar alle waarschijnlijkheid weer opgeroepen door Ronald Koeman.
Vooral voor Van de Looi is het een lastig dilemma: Kluivert kan je punten bezorgen tijdens de kwalificatiewedstrijden, maar hij kan ook ongemotiveerd aansluiten bij Jong Oranje. Dat is menselijk. Hij stond tenslotte een halfjaar geleden nog namens het Nederlands elftal op het veld tegen Portugal. Ook in de afscheidswedstrijd van Wesley Sneijder maakte Kluivert minuten, hij weet dus hoe het voelt om bij het grote Oranje te zitten. Desalniettemin kan de buitenspeler erg belangrijk zijn voor Jong Oranje, maar dan moet Van de Looi hem wel altijd tot zijn beschikking hebben. Dat is altijd maar de vraag als je coach bent van Jong Oranje.