Sinds de zomer speelde Rusland twee oefeninterlands en drie duels om de Nations League. Hoewel de verwachtingen van de Russische fans voor het WK vergelijkbaar waren met de temperatuur in Siberië, lijken de goede prestaties op het WK ook invloed te hebben op de periode nadien. Enkel in de oefeninterland tegen Duitsland ging Rusland kansloos ten onder, maar ondertussen staan ze fier bovenaan in groep B van divisie 2 in de Nations League. In en tegen Zweden kunnen de Russen zelfs promotie naar de eerste divisie van de Nations League afdwingen vanavond. De huidige sterkhouders waren ook de uitblinkers op het wereldkampioenschap, maar toch is er ook het een en ander gewijzigd.
Keeper
Onder de lat heeft een van de grootste veranderingen plaatsgevonden, want de onomstreden Igor Akinfeev zwaaide na veertien jaar interlandvoetbal af. Akinfeev kwam tot liefst 111 interlands. Sindsdien is het stuivertje wisselen onder de lat bij Rusland. De 27-jarige Andrey Lunev van Zenit Sint-Petersburg kreeg in eerste instantie de voorkeur, maar de laatste twee duels in de Nations League zat hij weer op de bank. Toen verdedigde de in Brazilië geboren Guillherme het doel. Hij verdient zijn geld bij Lokomotiv Moskou, waarvoor hij al sinds 2007 uitkomt.
Akinfeev in actie tegen Kroatië
Verdediging
Hoewel Akinfeev dus lang het tenue droeg van het Russische elftal is hij bij lange na geen recordinternational, want die eer is weggelegd voor Sergei Ignashevich, die op het wereldkampioenschap zijn land uit de brand hielp. De boomlange verdediger hield het na het succesverhaal in eigen land voor gezien. Daarin bleek hij niet de enige, want ook Yuri Zhirkov stopte als international. De rest van de verdediging draagt nog wel gewoon het tenue van de Russische hoofdmacht, maar is allerminst verzekerd van een basisplaats. Enkel Mario Fernandes en Roman Neustädter kunnen stelselmatig op een basisplaats rekenen. Fernandes is er tegen Zweden echter niet bij, want hij kampt met een hersenschudding.
Middenveld
Het middenveld van Rusland maakte grote indruk op het WK. Zelfs na het vroege afhaken van Alan Dzagoev was Rusland bij machte om het spel bij vlagen te dicteren. Met onder andere Aleksandr Golovin, Roman Zobnin en Denis Cheryshev beschikten de Russen over technisch vaardige voetballers, die bovendien nog een mooie toekomst voor zich hebben. Dat blijkt, want ook op dit moment zijn zij de spelers waar bondscoach Cherchesov op vertrouwt. Alleen de grijsharige rechtermiddenvelder Alekandr Samedov is geen gezicht meer in de selectie van Rusland.
Aanval
Het wereldkampioenschap in Rusland had het toernooi moeten worden van ex-Feyenoorder Fedor Smolov, maar dat werd het niet. Zijn collega Artem Dzyuba groeide uit tot de grote held van het Russische volk. En dat is hij nog steeds. Dzyuba was in de belangrijke wedstrijden voor de Nations League steevast een basiskracht en droeg zelfs de aanvoerdersband. De rol van Smolov, die in de kwartfinale tegen Kroatië een Panenka-penalty miste, lijkt voorlopig uitgespeeld. Hij werd de eerste interlandperiode na het WK niet opgeroepen en kampte daarnaast ook een tijdje met een schouderblessure.
