Niet via de Nations League
De komende wedstrijden van Oranje zijn in juni, in Portugal. De mannen van Ronald Koeman gaan na afloop van de Europese nationale competities op jacht naar de eerste titel in de Nations League. Op 6 juni is Engeland de tegenstander in de halve finale, drie dagen later is de eindstrijd. Als Oranje de Engelsen bedwingt, spelen ze drie dagen later de finale tegen Portugal of Zwitserland. Bij verlies is ook een van die twee ploegen de tegenstander in de strijd om het brons. Er staat roem, een plek in de eeuwigheid van alle voetbalquizfanaten en geld op het spel, maar géén EK-ticket. Dat Oranje zijn Nations League-groep won, biedt pas een escape als de kwalificatie in de huidige poule mislukt.
Bij de eerste twee eindigen
Naast Nederland en Duitsland bevat poule C nog Noord-Ierland, Estland en Wit-Rusland. Die laatste twee lijken geen bedreiging te vormen, Noord-Ierland is daarentegen goed begonnen met zeges op Estland en Wit-Rusland. De ploeg van Michael O’Neill staat er al jaren om bekend dat ze heel weinig weggeven, ook al hebben ze geen selectie die bol staat van de kwaliteit. De volgende kwalificatiewedstrijden voor Oranje zijn pas in september: op 6 september is er mogelijkheid tot revanche op Duitsland, drie dagen later een must-win in en tegen Estland. Als de Noord-Ieren het ook goed blijven doen, zijn de onderlinge confrontaties tegen het kleinste van de vier Britse landen wellicht doorslaggevend: 10 oktober in Rotterdam, 16 november in Belfast. Nederland sluit op 19 november af in Amsterdam, tegen Estland. Staan ze na die acht wedstrijden bij de eerste twee, dan wacht EURO 2020. Zo niet, dan is er nog een ontspanningsroute.
Play-offs
Nu wordt het ingewikkeld. Laten we simpel beginnen: er zijn 24 landen op het EK. Uit de tien kwalificatiepoules gaan de beste twee door, dus zijn er nog vier over. De beste landen uit de Nations League die het EK niet halen, mogen het in maart 2020 nog in de herkansing proberen. Omdat Nederland de groep won, is het 100% zeker dat Oranje aan de play-offs mee mag doen als ze het EK niet in de poule halen. Het voordelige is dat de tegenstand in die play-offs niet al te sterk kan zijn: alleen landen die het EK niet halen, mogen meedoen. Dat scenario is nu nog ver weg: Oranje heeft nog meer dan genoeg tijd om gewoon in deze poule het EK te halen.
