"We zijn hier nog goed weggekomen", knikt Franck Dury na afloop van PSV - Zulte-Waregem in de Belgische pers. "We waren onder de indruk en kwamen overal een stap te laat. Dit is een niveau dat je in België zelden meemaakt. Maar als dit het CL-niveau is, zijn we daar beter niet." PSV heeft eerder op de avond Zulte-Waregem helemaal dol getikt en heeft met een 2-0 overwinning zijn opponent erg gespaard. De vierde kwalificatieronde van de Champions League is nabij.
De club kon een sterke opening van het seizoen wel gebruiken. Het jubileumjaar onder Dick Advocaat liep uit op een deceptie en bracht de Eindhovenaren niet meer dan een tweede plaats in de Eredivisie. Omdat de clubleiding tot overmaat van ramp na dat seizoen al zijn sterkhouders zag vertrekken, kregen de fans op 30 juli 2013 een heel nieuw PSV te zien. Memphis Depay had de plek van Dries Mertens overgenomen, jeugdexponent Jeroen Zoet kreeg de kans onder de lat, voor AZ-talent Adam Maher was veel geld betaald en Jeffrey Bruma en Karim Rekik vormden een jong centraal duo. Het grootste talent speelde echter aan de rechterflank. Zakaria Bakkali was pas 17 jaar, maar genoot veel vertrouwen van Cocu en mocht starten tegen Zulte-Waregem.
PSV had een talentvol elftal gecreëerd, maar was zo onervaren dat aanvoerder Georginio Wijnaldum met zijn 22 jaar een routinier in de selectie was. In de basisopstelling tegen Zulte-Waregem waren enkel Tim Matavz en Stijn Schaars ouder. Het maakte de fans van PSV een tikkeltje sceptisch, maar ja, met een door de wol geverfde selectie lukte het vorig jaar ook niet om het kampioenschap te grijpen. Eindelijk kreeg de jeugd de kans in Eindhoven en het gevoel dat overheerste was dan ook niet cynisme, maar nieuwsgierigheid. Niet voor niets was het stadion tegen de Belgen zo goed als uitverkocht. Iets wat de club al een paar jaar niet meer gelukt was in een Europese wedstrijd.
De fans werden niet teleurgesteld. PSV dartelde in eigen huis over de Belgen heen en creëerde kans op kans. Na een uur spelen brak Depay - toen gebruikte hij nog wel zijn achternaam - de ban met een afstandsschot. Het was voor de linksbuiten, die in die wedstrijd nog wat wild was in zijn acties, zijn eerste Europese goal in het Philips Stadion. De tot zover laatste Europese goal die hij in Eindhoven maakte, maakte hij in een ander shirt. Nadat Manchester United hem in 2015 voor 34 miljoen euro de duurste speler uit de geschiedenis van PSV maakte, kwam hij een paar maanden later voor een Champions League-wedstrijd langs bij de Eindhovenaren. PSV - Manchester United zou met een goal van Depay 2-1 worden, maar dat is een heel ander verhaal.
De 2-0 werd ook gemaakt door twee 'zelfopgeleide' spelers. Joshua Brenet stoomde op aan de rechterkant, gaf een afgemeten voorzet op Jürgen Locadia en de spits liet keeper Sammy Bossut kansloos. Het was loon naar werken, want PSV overklaste de Belgen op alle fronten. Bruma bleek een rots in de verdediging, Zoet kende een foutloos debuut en Schaars had naast zijn ervaring nog een doosje vol voetballend vermogen meegebracht uit Portugal, waar hij het seizoen ervoor voor Sporting Lissabon speelde. Ondertussen liet Depay zien dat je hem beter niet al te veel ruimte kan geven. Want schieten, dat kon dat 19-jarige talent wel.
De meeste shine werd echter gepakt door dat 17-jarige jochie aan de rechterkant. Bakkali speelde frank en vrij en liet geen spaan heel van Zulte-linksback Bryan Verboom. De linksback, die later nog een blauwe maandag voor Roda JC zou voetballen, werd in de rust gedesillusioneerd naar de kant gehaald door Dury. Bakkali vergat zichzelf op het scorebord te zetten (een fijne solo belandde wel op de paal), maar dat nam niet weg dat hij zijn visitekaartje had afgegeven. Een publiekslieveling was geboren. Niemand in Eindhoven kon op dat moment voorspellen hoe snel die status ook weer zou afsterven.
Het jongste PSV ooit zou Zulte-Waregem ook in de return verslaan, maar kwam voor Champions League-kwalificatie een paar maatjes te kort. AC Milan bleek in de vierde voorronde te sterk. Het seizoen 2013/14 zou sowieso niet veel worden, want de eerste seizoenshelft verliep verder dramatisch en uiteindelijk zou door een inhaalrace na de winter de club net vierde worden in de Eredivisie. De magische avond van 30 juli werd daardoor snel uit het netvlies van de club gebrand. Misschien kan Cocu in aanloop naar de return in Kroatië wat beelden van de wedstrijd erbij halen. Want de frisheid van het PSV dat op die avond Zulte-Waregem afdroogde, kunnen de Eindhovenaren donderdag heel goed gebruiken.
