Een gat van veertien punten scheidde nummer vier FC Utrecht vorig seizoen van PSV en daarmee de top drie van de Eredivisie. De laatste keer dat dit verschil ook maar in de buurt daarvan kwam was in 2011, toen nummer drie PSV tien punten boven nummer vier AZ eindigde. Toen was er echter geen sprake van een traditionele top drie: FC Twente nam als nummer twee de plek in van Feyenoord, dat een rampseizoen kende. Kortom, de top drie was vorig seizoen na lange tijd eindelijk weer in ere hersteld.
Oorzaak
De voornaamste oorzaak hiervan was dat de selecties van de top drie-clubs aanzienlijk beter waren. Een open deur, maar voorafgaand aan het seizoen leek dat nog helemaal niet zo vanzelfsprekend. Want zoals voor elke Nederlandse club, is het ook voor de top drie nog altijd een opgave om de uitblinkers te behouden. Landskampioen PSV verloor Jeffrey Bruma en Maxime Lestienne en Ajax moest het doen zonder Arek Milik en Jasper Cillessen. Alleen Feyenoord slaagde erin al haar waardevolle spelers bij de selectie te houden.
Toch bleven ook de selecties van Ajax en PSV grotendeels intact. Bovendien haalde de top drie goede versterkingen. PSV versterkte zich met Bart Ramselaar en Siem de Jong, Ajax haalde Bertrand Traoré, Davinson Sánchez en Hakim Ziyech en Feyenoord trok Brad Jones, Steven Berghuis en Nicolai Jorgensen aan. Zo voegde zich een aantal topspelers zich bij de toch al top drie-waardige selecties. Het verschil met de subtop werd groter.
Dit seizoen
Kan de top drie dat gat dit seizoen nog meer vergroten? Op het eerste gezicht lijkt dat een stuk lastiger te worden dan vorig seizoen. Opnieuw zijn er geen hele selecties uit elkaar gevallen, maar er vertrokken wel een aantal sleutelspelers. Ajax en Feyenoord verloren hun aanvoerders en zagen met Bertrand Traoré, Eljero Elia, Rick Karsdorp en Terence Kongolo belangrijke krachten vertrekken. Hetzelfde gold bij PSV voor Jetro Willems en het Mexicaanse duo Andrés Guardado en Héctor Moreno.
De namen die hiervoor teruggehaald zijn, zijn niet de minste, maar zullen tijd nodig hebben om te wennen bij hun nieuwe club. Dat geldt in het bijzonder voor PSV-aanwinst Hirving Lozano die voor het eerst zijn thuisland verlaat. Feyenoord kocht drie spelers uit de subtop van de Eredivisie, wat in het verleden even vaak goed als slecht heeft uitgepakt. Intussen wil Ajax de gaten die de vertrokken spelers achterlaten vooral opvullen met eigen jeugd.
Dat de ploegen weer goede spelers in huis hebben staat buiten kijf, dat de kans klein is dat ze direct het niveau van de vertrokken sterkhouders halen echter ook. Natuurlijk zullen er nieuwe spelers opstaan, maar de term 'zekerheidje' gaat voor geen van alle aankopen op. De kans dat de traditionele top drie ook dit seizoen de podiumplaatsen op de ranglijst gaat opeisen is groot, de kans dat ze dat net zo overtuigend doen als vorig seizoen niet.
